这是我唯一能给他的忠告了，李如柏活到这个年纪，应是看遍了生死一念，前有李如松战死蒙古，后有李如樟卒于宁夏命没了，就真的什么都没了。他对六夫人的箴言深信不疑，希望我的忠告，他也能记在心上吧
这既是为了我自己，也是为了李家。李氏一脉，为大明做得已尽够，不能就这么亡了。
杨镐出兵前，上奏“擒奴赏格”，经兵部尚书黄嘉善复奏，神宗批准，颁示天下。赏格规定若军中有人能擒斩奴酋者赏银一万两，并升都指挥使；擒斩八大贝勒者赏银两千两，升指挥使；且放眼李永芳、赵一鹤、佟养性等叛将，若能俘献奴酋，可以免死叛国之罪。又诏令叶赫贝勒金台石、布扬古若能擒斩奴酋首级，将给与建州敕书并封龙虎将军、散阶正二品。若擒斩其余奴酋的十二亲属伯叔弟侄，及其中军、前锋、领兵大头目、亲信领兵中外用事小头目等，一律重赏并且封授世职。此擒赏令一下，大振人心，尤以总兵杜松为甚，立誓斩得奴酋首级，否则无颜面圣。
杨镐的计划是兵分四路出击，直捣金兵老巢赫图阿拉。这四路分别是开原总兵马林亲率的一万五千兵马，出开原，经三岔儿堡而入浑河上游，从北面进攻；山海关总兵杜松亲率三万主力大军，为主攻，由沈阳出抚顺关入苏子河谷，由西面进攻；辽东总兵李如柏亲率两万五千兵马，由西南面进攻；辽阳总兵刘铤则亲率一万余兵马，东去会合朝鲜、叶赫援军，总计两万兵马，经宽甸沿董家江北上，而由南面进攻。
得到清河、抚顺孤立无援的教训后。杨镐又另设总兵祁秉忠及辽将张承基、柴国柱等部驻守辽阳，作为机动增援部队；另一位辽东总兵李光荣，则驻守广宁，坐镇后方，副总兵窦承武驻前屯监视蒙古各部；以管屯都司王绍勋总管运输粮草辎重。杨镐本人则坐镇沈阳，居中指挥。
从明军的部署来看，这可谓旷世空前的一战，确实是做到了万事俱备，万全之策，焉有战败的道理
然而我手中的陨石却青光愈盛成也杨镐、败也杨镐，大明是否能扭转辽东之乱，便看此战见分晓了。
赫图阿拉，我一别经年的赫图阿拉，那个命运指引我来到的地方真的能抵过这一劫吗
二月二十八日，时西路军杜松，从沈阳出发，到抚顺关稍作休息，但杜松为抢头功心切，于是星夜列炬，竟是在一日之内，冒雪急行了百余里。二十九日，便抵达了浑河岸。原本是四路明军齐头并进之势，然杜松所率领主力明军却先行进至了萨尔浒山。时杜松得到线报，金兵正在铁背山上的界藩城修筑防御设备，以抵抗明军攻城。
这界藩城的界藩二字，乃是女真话的谐音，意为两河交汇之地，实界藩城往西不远便是浑河与苏子河的交汇处。城北临浑河东岸的吉林崖，城南为苏子河对岸的萨尔浒山。这伫立在铁背山上的界藩城，树木浓密、怪石嶙峋、三面临水、一面连山，地理位置极为险要，更是赫图阿拉都城的咽喉之地。过了界藩城，便是一马平川、无险可守，直抵赫图阿拉了。于是杜松当即下令，并分兵为二，以主力驻守萨尔浒附近，自率万人进攻吉林崖，势要大破金兵，拿下界藩城。
三月初一，杜松不听总兵赵梦麟劝等众将劝谏休整，强命渡河，意在兵贵神速。然而渡河期间，因为军队的兵甲攻城器械等过重，难以跟上先头部队的步伐，杜松遂只好率先头部队先行轻装渡河。然金兵亦是有备而来，哈赤趁明军渡河期间，损毁浑河上游堤坝，一时间河水陡涨，明军被水淹死者甚多，致兵伤马毙，锐气大挫。过浑河后，杜松以全军之力，集中攻打吉林崖。然午时，代善所率领的先头人马已抵达了界藩城南。
以杜松这个勇猛好攻的性子，怎么会在这时候审夺时务，即便要退，也会在浑河被拦截，遂一鼓作气，强攻吉林崖。代善率一千精兵火速增援吉林崖，明军虽有火器之利，却也一直未能攻下。
到了申时，努尔哈赤所率的大部队也赶到了界藩城。然其却未增援吉林崖，而是调头去攻萨尔浒明军大营。当时驻守萨尔浒的明军不过万人，而努尔哈赤所率兵马足足有三万七千余。驻守萨尔浒大营的总兵王宣、赵梦璘等统率殊死抵挡，最后寡不敌众，明军大营被攻破，王宣、赵梦麟战死。流窜的明军争相逃命，全线溃败。
杜松军见萨尔浒大营已破，军心大动。两军在吉林崖奋战至深夜，因明军火器燃光，让金兵得以从暗击明，势如破竹，杜松被被大金贝勒赖幕布射杀身亡，参将柴国栋、游击王浩、张大纪、游击杨钦、汪海龙和管抚顺游击事备御杨汝达也战死。
萨尔浒的败兵之势头，从杜松冒进而致使明军西路主力全军覆没告始。