他还只当是为他考试归家，斜着北果发笑，“何必这么大费周章？不过是考个试而已，榜也还未放，爹什么时候也兴师动众起来。”
“爷入闱去不晓得，”北果提着考篮，上前半步，眉梢带着喜色，“是单家送了聘礼过来，定下十月初十来迎，府里一是忙着为姑妈筹备嫁妆，二是为着送嫁。老爷吩咐，要风光发嫁姑妈，按嫁亲小姐的礼来，还要宴请那些个夫人奶奶，因此众人忙起来。”
这含笑的嗓音像凛冬的风，带着霜猛地朝奚桓刮来。他倏地打个哆嗦，在黄香木花架下止住了脚步，眉宇间层层叠叠的难以置信，“你别是听错了吧？什么时候的事儿，单家老侯爷不是身子骨一直不好，不说要等他好了才过礼吗？”
紧跟着，北果的笑声复起，像拉开的一张弓，空弦将他细细地割着，“听说单家怕有个什么不妨，单煜晗得守三年孝，愈发耽误。便趁着如今老侯爷能下地走动，张罗着赶紧迎过去。我听底下人讲，那日送聘礼，还是老侯爷与夫人亲自来的，还算对咱们姑妈重视。”
话音甫落，哪里起了风，裹挟着满园叽叽喳喳的衰蝉、过往仆妇们的嬉闹、以及漫天细碎的黄花，似一浪凌汛的狂潮，朝奚桓扑打来，将他猝不及防地拍在喜庆的人海之外，身子脑子都些摇摇欲坠。
“爷，您怎么了？”北果扶他一把，转到面前来窥他面色。
奚桓动也动不得，僵硬的一张脸还凝固着事发前的一抹笑，几如风暴骤然席卷了人间，徒留满地狼藉。落叶黄花大片大片地从四面八方刮过来，气势汹汹，发了恨要将他刮倒。
他扶住花架的阑干，连踹了好几口气，适才吧呼吸喘平，“我得去问问她。”
“爷要问谁？”
北果一眨眼，奚桓已经朝花地里跑出去好远，沿途的金山茶在他耳畔呼啸而过，璀璨得像一条通天之路。他曾无数个秋来返于此，每次都一样，一颗心在这条花道上狂跳不止。这回略有不同的是，他春风得意的脸在崩裂，风抽走他血液里掺的蜜，交给了雁，带往南边，北方将剩下冷冰冰的一片苦海。
莲花颠里一切如故，又似乎不如故了，绮窗上兀突突贴了好些囍字，像卡在窗缝里的红蝴蝶，飞不起来，死气沉沉地扇着翅。阳光由东厢的槛窗上一帧帧滑过，点点斑驳就成了一颗粉碎的心。
奚桓有些手脚无力，惶惶地蹒跚进去，屋里亦如旧，纱帘静掩，玉楼风飐杏花衫，半遮女儿羞脸。花绸正与椿娘在榻上说笑，眼角勾风情，眉梢露情韵，细细的笑声像一缕琴声，陡然在他心里拨断了弦。
“哟，桓儿考完回来了？”
花绸抬眼见他，心里有些发抖，面上却不显，有些刻意的云淡风轻，瞥他，又收回眼，手往炕桌上拍拍，“考得如何呀？来告诉姑妈听听。”
她的声音越轻，他的脚就越重得挪不动，木讷讷地杵在门边，无措得不知该进该退，在山崩海溃里僵持着。直到椿娘将二人睃一眼，捉裙带门出去，伴着吱呀一声，他的心往地底下坠了坠。
屋里没了人，花绸就像失了胆，不敢看他，转过背去给他倒茶，热腾腾的水烟洇了她的眼，她眨一眨，把眼眶里汇集的水星蘸干，牵起唇角笑出来，佯作镇静，“你知道了？有什么话要问我，就过来坐着说。”
她薄薄的背脊恍若一片刀，泛着冷光，晃出奚桓眼里一点水花。他迈着千万斤的铁靴，挪步过去，没坐，发抖的手蜷在袖中，下睨着她，“单家早就来过礼了，是你瞒着我、是你，一直不肯告诉我。”