“也不枉我费这一番功夫，”单煜晗将贴摊在案上，拔座起来，在多宝阁前翛然踱步，“明年户部河南清吏司的员外郎要卸任，正缺个人填上去，少不得他奚子贤能想着我。”
“这是自然，咱们爷博学多才，又是他的亲戚，放着您不提，还想谁去？”
闻言，单煜晗摇首苦笑一阵，陡然间拂袖，扫落了满案锦色贺贴。春风得意的笑意渐渐在他面上凝结成一抹怅恨，嗓音暗暗地沉下去，“想我侯门之子，自幼苦学，寒冬酷暑，从不敢松懈，无非是为功名出仕，一展抱负，效忠朝廷。不想报国无门，空怀满腔志向，却不得不将心思用于钻营这些旁门左道！”
说着“啪”一声拍案，险些惊掉毕安的魂儿，见主怨懑难当，他忙低腰宽解，“爷别灰心，眼下不是有出路了吗？只等成了亲，少不得仕途通达。”
单煜晗撑俯在案上，毕安看不见他的表情，只瞧见他两副肩抖起来，渐渐听见他低沉晦暗的笑，活像地底下钻上来的声音，听得瘆人。
半日，他松开手反剪在身后，半仰着脸瞧梁上藻井，那些繁脞精美的图案像悬在他头上的网，他倏地嗟叹，“君恩负我、圣学负我，望子贤勿负我。”
毕安陪着笑脸，半副身子歪在书案上头，“爷，小的可有些不明白了，如今也升任正四品的太常寺少卿，何苦要去谋一个从五品的员外郎之职？”
“你哪里懂这些？”单煜晗垂下脸来，笑意文雅，仿佛那抹郁郁不得志的恨意，一泄匆匆，“宁做穷官，不坐穷衙门，别说太常寺少卿，就是太常寺卿，于国之策上，也说不上话，我在太常寺混到死，一生所学，终无用处，还不如到地方做知府来得实在，好歹可在一府之政上大展拳脚。都是六品，那知县与户部主事能一样？进六部，才是通天之路，否则，潘凤也犯不着舞弊徇私为他儿子谋个户部主事的差事。”
说到那个蠢材，单煜晗牵起唇角，欲笑不笑，不屑之意被投射在烈烈长空。
长空下，局势悄然间发生着微妙的变化。自周乾到都察院举劾潘兴父子舞弊徇私后，都察院以雷霆之势查处了国子监祭酒，迅速整理案录证词，写成疏本上呈内阁，参工部侍郎潘凤以权谋私，结吏部徇情授官。
疏本摊在次辅潘懋的案上，一干革员皆不敢做声，潘懋抬起一对稀疏的眉，望一望下首案上奋笔疾书的奚甯，撑着扶手起来，蹒跚到他案前，“奚大人，参潘凤的疏本你瞧了吗？”
奚甯忙搁下笔，仿若全不知情，“方才与阁员们都瞧过了，众人都不敢拟票，汪卿是阁老的儿子，想等阁老过了目，咱们再商议票拟的事。”
言讫他起身，搀着潘懋往上案去。一个转身间，潘懋已雷霆震怒，狠一甩袖管，“哼、还有什么好商议的？！该如何办就如何办！别说是我的儿子孙子、就是皇亲贵胄，也得依法办事！”
吼得众阁员垂首不语，奚甯将其搀在椅上，眼瞥过都察院的疏本，温言劝慰，“阁老不必动怒，汪卿在工部，一向秉公理事，这回出这样的岔子，也难免，潘兴毕竟是他的儿子，哪有为父者不替儿子打算的？慈父之心，下官也有体会。”
潘懋咳嗽几声，端起茶盅抿一口，半银的长须上挂了几滴水，投进他徐徐老矣的目中，斜起来睇着奚甯叹息，“我还没死呢，他就当我死了，竟越过我这个当爹的私自为儿子谋官！也是我老糊涂，若不是都察院的疏本放在这里，我还半点风也不知道！”
言毕提笔蘸墨，拟了票附在疏本上递与书吏，“就按这个，原封不动上呈皇上，国法为重，不给他些教训，他还只当我是死的！”
众人少不得跟着劝一阵，“阁老切勿动怒，汪卿也是一时糊涂，皇上天恩，想必不会重罚，阁老回去好好教导他就是。”
“裴大人说得是，儿孙自有儿孙福，阁老珍重自身才是要紧。”
乱哄哄的内堂照晨光，各色的七窍心肝在太阳底下，都化成了同一张嘴，宽解轻慰之词如出一辙，奚甯的声音夹在其中，是硬的心肠，软的刀锋。</p>