陈维远和东厂督主杨自力出宫办事，途中乘坐的马车与一辆装载火药的车相撞，引发爆炸。
杨自力当场身亡，陈维远双腿炸断，被随从救出没多久便咽了气，死前在随从的衣衫上写下一个奇怪的字符。
当晚，柳尧章将这个从张鲁生处得来的字符交给柳竹秋。
一个宝盖头，当中加了一捺。
据张鲁生说慈宁宫的血案并无进展，陈维远应该不是在暗示凶手。他最在乎的人是朱昀曦，这字符八成是留给皇帝的遗言。
肇事车辆隶属王恭厂火药库，是去神机营送军械的。车夫、押运差役和下达转运令的官员都在车上，随爆炸一同身死，无法追查是人为还是事故。
柳尧章怙惙道：“季瑶，你的预测似乎是对的，他们杀害了陈公公，接下来就将对陛下下手了。
我已让张鲁生递出八百里加急再向陛下示警，加派人手去迎驾，但愿陛下回程中别出意外。”
陈维远和杨自力死后，司礼监由排位次于杨自力的秉笔太监辛万青掌管。
宫中的最高权威也换成了冯如月。
她生怕皇帝回宫前再出祸事，授意辛万青联合张鲁生、单仲游和萧其臻对京城戒严，将每晚的宵禁提前了一个时辰，增派兵丁守卫皇城，提心吊胆巴望丈夫快些回来。
八月十二，柳家人护送柳竹秋的养女璎儿到京。
这孩子是阮玉珠为朱昀曦代孕生下的，柳竹秋认做了女儿，此前由柳邦彦夫妇照看，今年已满三岁了。
她想父亲年事已高，范慧娘照顾他够劳神了，且璎儿渐渐晓事，该跟着爹娘生活，四月便寄信回成都，让父母派人送她来京。
二老想是舍不得璎儿，磨蹭到六月中旬才送她动身。奴仆们怕孩子经不起颠簸，行进速度缓慢，这趟路足足走了一个半月。
柳竹秋有两年多没见到璎儿，看她比出生时俊秀多了，五官很像朱昀曦。
孩子认生，不愿让她抱，陈尚志接过来，哄着说：“囡囡乖，我是爹爹呀，你看我们长得多像。”
边说边走到镜子前，一大一小两张脸并在一起让璎儿比较，连问：“像不像？像不像？”
璎儿瞧着是很像，生出亲切感，照他教的叫了：“爹爹。”
陈尚志再教她叫柳竹秋“娘”，她也乖乖依了。
陪璎儿来的保姆早前听柳竹秋信上说陈尚志的傻病痊愈了，还不大相信，此刻亲眼见到，喜得直念“阿弥陀佛”，恭维柳竹秋：“只有大小姐有这么大造化，感动得老天显灵，换您一个聪明姑爷。如今看，二位真是天造地设的一对，璎哥有这样的父母也是好福气。”
柳竹秋叹道：“最近京城不太平，早知道我就不让你们过来了。”
保姆忙说：“进城时我也觉得不对劲，城门内外上千号兵丁守卫，说皇上今天要回京。亏得我们进城早，再晚些就不让老百姓进入了。”
没收到异情，朱昀曦想是平安抵京了。
柳竹秋稍微放心，午饭后和陈尚志一起逗女儿，问保姆璎儿在家时可曾学过识字。
保姆说：“老爷年纪大了，精神差，夫人也不大认识字，说等你领回去自会教，便没着人教她。”
柳竹秋很不快，她在璎儿这年纪时已背完《诗三百》了，老父亲定是把她当前车之鉴，故意不教外孙女识字。
陈尚志笑劝：“我看岳父是怕教岔了惹你生气，璎儿现是白纸一张，教起来更容易。”