这些人莫不是打家劫舍的强盗匪徒或是占山为王的绿林好汉胆小的赶紧躲得远远的，胆大的在一旁指指点点。
众人连夜赶路，人困马乏，也顾不得路人的眼神和议论。
陈虎四处打量，发现挨着运河有个酒楼，赶紧引着定王进去。
酒楼有两层，不算小，但是四五十人进来就塞得满满当当了。酒楼原本有几个客人，见此情况，顾不得吃喝，拔腿就走。
陈虎不理会这些，只管招呼伙计拿大豆高粱来喂饱战马，再端数笼大肉包子、白面馒头给兄弟食用。战马是骑兵的第二生命，他们爱战马胜过爱自己。
众人吃饱喝足，借用酒楼地方休息。陈虎又招呼伙计喊掌柜前来问话。
不一会，一个穿着长衫，留着山羊胡子的干瘪老头，从后堂跑了过来，满脸堆着笑，“各位客官，有什么吩咐”
陈虎问道“你是掌柜的”
来人道“小老儿姓柳，是本店的掌柜。”
“柳掌柜是本地人”
“小老儿祖上就在临清，已经好几百年了。”
“我们是外乡人，初来乍到，给我们说说临清的情况。”
柳掌柜见这帮人凶神恶煞一般，不好惹，只得耐着性子道“好的，客官。临清的事，小老儿还是知道一些的。
临清建城时间不长，正统年间才建城。因永乐皇帝修会通河，这里成为漕舟必经之地。每年上万艘的漕船到临清交粮，同时又有上万只的漕船经过临清把粮食输运到京、通两仓。还有很多货物通过漕船运到这里，又通过漕船运到别处。
这里南来北往的人很多。特别是经商做买卖的很多，各大晋商，徽商，浙商，在临清都有生意。您别看临清是个小地方，粮店多达百余家，每年从这里运出去的粮食超过五百万石。
临清有个钞关，是大明八大钞关之首，每年征收到税银比其他钞关加起来还多。”
“为何现在运河上如此冷清”一旁的定王突然问道。
“唉，兵灾啊，都是兵灾闹的。”柳掌柜长叹一声。
“崇祯十五年，鞑子兵南下，屠了临清城。临清被杀了数十万人，运河都被尸体遮蔽，河水都被染红。没死的都逃走了。你们说，谁还敢来临清做生意这几年闹民变，到处在打仗，人人自危。但凡有些门道的，都南逃了。听说京师都被占了，皇帝老儿也上吊死了，漕船也就停了。没有了漕船，运河也就冷清了。”柳掌柜说着说着，眼睛黯淡下来。
“你们是不知道，崇祯年之前，临清总有百万人口，大街上人来人往，络绎不绝。小老儿这个店每天也是高朋满座，有做不完的生意。”说这话时，柳掌柜又眉飞色舞起来。
定王黯然神伤，心里的那块伤疤又被无情揭开，鲜血淋漓，刺痛锥心。他转移话题问道“你们这里的州官是谁可还爱民”
“我们临清的知州姓凌，是徽州人，原在兵部任职，三月间才来临清。”柳掌柜稍停顿了一下，好像想起什么，“他可是个好官，也是个清官。客官莫打错了注意。”
“这个掌柜是不是把我们当成劫富济贫的江洋大盗了。”陈虎心中腹诽，嘴上却道“柳掌柜，我们听说凌知州招抚各地豪强，特来投靠。”
“那可不，三月间，凌知州带着人马赶走大顺的官员。而后就筹措兵饷，募兵守城。周边的村寨也自建乡兵，结寨自守。前几日，听说州衙又发告示募兵，说是鞑子入关，要准备抗虏了。”
正在说话间，楼下一阵吵吵嚷嚷。一个小伙计匆匆跑上楼，气喘吁吁，结结巴巴地禀告了，“掌，掌柜的，酒、酒楼被官官官兵包围了。”请牢记收藏,网址最新最快无防盗免费找书加书可加qq群887805068</p>