神职人员雇佣清秀男孩意味着什么，很多欧洲人会秒懂，阿鬼仔当晚就被牧师霸王硬上弓了，出身娼妓家庭的他对此并无恼恨，只是觉得自己应该卖一个更好的价钱，聪明的阿鬼仔放长线钓大鱼，辞别了母亲，跟着野心勃勃的主人去了北方那个庞大帝国的都城北京。
这一年是光绪十六年，距离甲午战争还有四年，距离庚子之变还有十年，福尔曼牧师拜访了六年前在权力斗争中失败被解除所有职务的恭亲王奕訢，赋闲在家的王爷对英国牧师以礼相待，在恭王府的凉亭里，王爷大马金刀的坐着，腰杆笔直，手拿折扇，牧师把头臧在照相机的黑蒙布下面一阵摆弄，白烟冒起，历史定格，被命名为约翰逊的阿鬼仔脑后拖着辫子，面无表情的注视着这一幕。
根据《王蹇爵士大传》记载，福尔曼暴卒于京师，传说他是吃了不干净的路边摊导致的急性肠胃炎而死，但事实上并非如此，刘昆仑主导的灵魂团里有王蹇的一部分，所以能以第一人称的视角目睹死亡之谜。
京师的黄昏，约翰逊流连于街巷，路边摊上摆着自制的耗子药，摊主为了彰显功效，还挂了十几只硕大的死老鼠，拍着胸口吹牛说户部衙门都是自己的主顾，少年约翰逊忽然能说一口流利的京片子，他买了两包耗子药，但并没有贸然使用，而是将其中一包夹在肉包子里喂了狗，亲眼看到野狗口吐白沫而死才放心而去。
福尔曼牧师是晚上喝了咖啡后暴病身亡的，死的之快以至于王爷请的太医都没赶到现场，鉴于王爷的身份和与死者的关系，这事儿没有引起外交争端，牧师的遗体交给教堂处理。
约翰逊本来预备了一出卖身葬父的戏码，打算以此投于恭亲王门下，没想到鬼子六名不虚传，生怕别人以为自己是图谋这个清秀小厮而害死洋人，哪容他上演大戏，早早让管家打发几两银子，将其逐出恭亲王府。
没了主人的约翰逊就这样既报了仇，又恢复了自由身，但是身上只有几两银子，在偌大的帝都很难安身立命，他又不甘心无功而返，命运的十字路口，他遇到了一个叫王蹇的广东举子，王蹇在京已久，屡试不中，盘缠即将耗尽，又身染重病，约翰逊和他一见如故，又都是广东同乡，异乡异客情更深，三个月后，王蹇病故，约翰逊倾其所有安葬了他，从此化名王蹇，以广东举子的身份踏入了京师的广东会馆。
举人和小厮的身份可谓天壤之别，小厮永远是下等人，再怎么洗白都无用，而举人属于文人，是这个国家的精英阶层，此时已经改名王蹇的约翰逊发挥出他长袖善舞的天赋，再加上面容俊秀，他很快就在广东会馆如鱼得水，他很会包装自己，将恭亲王府的这段经历改头换面，吹嘘能和王府说得上话，因为细节完美，别人不信都不行。
事实上《王蹇爵士大传》里有些不真实的记录，王蹇并没有考取进士功名，他是捐班出身，花四千两银子买了个官职，搞了一身七品官服鱼目混珠，他既没当过总理衙门的章京，也没当过恭亲王的私人翻译，四年后恭亲王就病逝了，死无对证，任由他蹭热度也没法反驳，甲午战争之后，王蹇敏锐的察觉北京的氛围不对，义和团的兴起更让他觉得危险，于是在庚子之变前南下去了上海，凭借一口流利的京片子加英语粤语，还有四品京官的身份，纵横于十里洋场。
王蹇的发迹就是在这个时间段，他当过怡和洋行的买办，当过股票经纪人，炒过房地产，在资本市场上发迹之后投身实业，开煤矿修铁路，书里记载，他和当时任工部侍郎的盛宣怀是忘年交，但实际上盛宣怀对这个来自广东的投机客向来不屑一顾。
王蹇在南洋橡胶股票风潮中赚足了银子，但也得罪了很多人，不得已离开上海滩，回到故土香港，这么多年来他对生母不管不问，连母亲什么时候死的都不知道，更别说去上坟了，王蹇大人和阿鬼仔没有一丝一毫的关系了。