真娘一面听，一面频频望向朝华。
她绝少见到像沈聿这样，肯与女子认真说仕途经济的人。
真娘与亲哥哥年纪相差得太多，哥哥拿她当半个小孩看待，压根不会跟她谈论这些，只宠着她，顺着她的意就好。
容哥又一心山水，就没想着出仕为官，与她谈的也多是四时吃喝，赏心乐事。
与沈聿头回见面，客气归客气，真娘也想过要拿拿长辈的架子，此时听沈聿桩桩件件都有章程，根本就拿不起架子来。
怎么看都是一对佳偶，真娘眉开眼笑，连连点头“这下我可算放心了。”
沈聿的这番打算，朝华并还不曾听过。
隔着明烛灯焰，她滟眸微敛，笑意在唇畔若隐若现。
宴散，朝华先送真娘回和心园，走时留给沈聿一个“等着”的眼神。
真娘拉着朝华的手走在夏夜庭院内，顺石灯渡花荫，边走边赞“这个人，你选得极好”
向朝华一条一条数着沈聿的好处“你看，他布衣来此赴宴，但大方洒落，这是不因贫而卑，这样的人自视极明。”
“再者，他官事家事两边都想得明白，提前规设，这便已经胜过许多男子了。”
真娘想了想道“我哥哥嫂嫂必会喜欢他。”
确是如此，舅家送来的礼极厚，舅舅还来信说让沈聿入京之后，不必住到余杭商会会馆里待考，就住到殷府去。
真娘自知长兄其实并不特别中意哥，觉得他才学虽有，但富贵娇养，非心志坚毅之人。
殷家人丁单薄，真娘又受尽宠爱长大。
两家是世交，看容家兄弟和睦，又看楚氏徐氏妯娌之间处得极好，这样的人家妹妹嫁过去之后不会受苦。
何况他们彼此正情浓，天作之合。
当时哪能想到，事情会是这样。
朝华等真娘说完，问她“那你觉得他好不好”
真娘重重点头“自然好”话音刚落，眉上又染就几分郁色，“比你哥强得多了我还以为丈夫不出仕途就能在眼前，偏他明明不当官儿，还天南海北跑得不见人影子，说要带我同去，还不是自己走了。”
放水灯时，眼见灯上一张张恭贺芳辰的纸条全是哥的字迹。
真娘也只欢喜了一瞬，还问朝华“你帮着你哥哥偷偷做这些哄我开心”
碧沼波焰，赤水浮珠，数百盏芙蓉灯似在水面盛开，她也愀然难乐。
写这些有什么用还不如他能回来一趟，他他是什么时候出门的怎么恍惚记着已经写了许多信
真娘眉头一锁，朝华便已知觉。
果然真娘回屋就翻信匣，匣子盛得满满当当，她从第一封开始数起，翻来翻去都只有这半年的。
哥确实只错过她这一个生日。
冰心上前“爷的信刚才送到了，好几寸厚呢，我给搁到床桌上了。”
唐妈妈适时端上药，笑着哄道“长寿面也吃过了，灯也放过了，这一日也够疲累的，夫人赶紧吃了药再看信罢。”
西间里堆满了娘家婆家分别送来的生辰礼物，有些都不没得来及拆开看。