提起阳光之州加利福尼亚，首先映入脑海的会是什么阳光、沙滩、美女、比基尼、好来坞、还是牛肉面
当然此时的加利福尼亚的印象和后世还相差甚远，当下它展示在世人眼前的是它的另外一面大自然的残酷。
名为“死亡谷”的沙漠谷底是北美大陆上地势最低也是最干旱的地区，同时也是通往未来阳光之州的必经之路。
死亡谷顾名思义对生命十分不友好。这里被炎热和干燥所笼罩，夏季平均气温在38°以上，最高温度甚至可以超过56°。
曾经有大概40万淘金客为了更快地抵达他们的目的地而义无反顾地穿越这片“死亡地带”，其中至少有4的人再也没能活着走出去，所以当时的旅客又称其为葬礼山。
如今的美军的有赖于更加充足的准备以及强于未来淘金客的素质，所以其第一军穿过死亡谷只损失了几百人，但穿越此处险地之时带来的巨大精神压力和疲惫却难以消除。
斯蒂芬卡尼中将一直都在防备着奥地利人可能的偷袭。
不过预想之中的遭遇战却并没有发生，实际上这是因为奥地利驻军距离此地太远的缘故，再加上当地的气候不只对己方是种折磨，对敌方亦是如此。
死亡谷内昼夜温差极大，白天往往热到能把人晒成人干，晚上却冷到石头上都能结霜，所以去那里打伏击还要带上大量的辎重，否则敌人还没等到自己先被大自然淘汰了。
此外最重要的一点，那就是那片无人带的地形并不适合伏击；长达225公里的通道中最狭窄的地方也有近六公里宽，最宽的地方甚至可以达到26公里，其中地势普遍较低盐滩、沙丘众多。
这种地形对双方都是一视同仁，并无区别。复杂的地貌更是会阻碍奥军优势火力的发挥，所以卡尔费迪南德大公选择了以逸待劳。
由于家学渊源，他一直在精研防御战技艺，但当得知对面的美军居然选择分兵作战时便果断决定主动出击。
斯蒂芬卡尼将自己三万人的队伍分成了两个部分，他将绝大部分骑兵和轻步兵类似奥地利的猎兵分给了卡特少将由他负责在前方开路。
同时也为了查清楚之前先头兄弟部队的命运，剩下大队步兵和辎重队则是由其本人率领在后面压阵。
卡特少将的部队虽然只有八千人，但其胜在机动性强且战斗力也不弱，可以作为前哨进行侦察工作。
如果发现了先头友军的踪迹可以进行就地支援，即便是遭遇伏击也能及时撤退。
斯蒂芬卡尼中将率领的大部队之所以选择放缓行军速度，还是因为之前的急行军让士兵们的身体和精神已经到达极限了。
奥地利一方则是从之前那些美军俘虏的口中得知了，敌人后续的全部兵力、火力配置、人员安排。
实际上这些情报获得的并不困难，那些养尊处优的美军军官在矿厂工作了几天之后，再询问他们时就什么都肯说了，几乎没有保留任何秘密。
夜幕降临，斯蒂芬卡尼中将早早就躺下了，多日的急速行军已经让这位指挥官疲惫不堪，何况当下前方又有一支部队在当靶子，渐渐地他那紧绷的神经便放松下来了，强烈的困意也随之涌来，很快鼾声就从帐篷里传来。
帐篷外的士兵们也纷纷伸着懒腰东倒西歪地抱着枪睡下，哨兵坐在大篷车顶无聊地仰望星空。
篝火旁的战友们可没有享受帐篷的待遇，只有一条简易的毯子和亚麻缝制的被子，但不妨碍他们在梦中享受温暖的火炉和美味的食物。