马远虽然第一次与杨秀芸见面，但他很健谈——旅游是他的最爱，确实去到过很多地方，说起他到过的地方风土人情，他总是滔滔不绝，让你产生立刻就想去那个地方游玩的冲动。
秀芸这时想起刚刚父亲对他的介绍，不经意地问：“我听我父亲说，你的文笔非常好，出过一本关于规划方面的书。”
“你父亲过奖了，那是我出于工作需要才写的，算不了什么。”
秀芸缓缓点了点头：“你别谦虚了，能够出书的人，你的文学功底一定很好。”
马远笑了笑：“我听介绍人说，你除了忙公司的事外，业余时间也在写作，还发表了不少作品，是吗？”
“几篇不值一提的短篇而已。”秀芸微微摆摆手，“我想将来如果今后我不当老板了，或许可以写一部关于我们这一特殊年代创业的长篇来。”
“你还真闲不住，”马远说，“如果是我，退休之后，首选的是到世界各地旅游，写一部关于各地风土人情的书。”
两人一谈到文学话匣子打开了，不知不觉地说到吃完饭的时间，马远看了一下手腕上的表，说：
“该吃晚饭的时候了，走，我带你到一个有特色的餐馆去吃饭。”
秀芸理所当然地点头答应了。
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马远所说的特色餐馆，地处在一个不起眼的小街，这家餐馆的名字叫“木桶鱼”。餐馆不大，只有二十几张桌子，他们到那里的时候，正值吃饭的高峰，前来光顾的顾客比较多，需要坐在门前的椅子上等候有空座位时才能进餐。要是在以前，杨秀芸遇到这种情况，一定是转身就走，可是今天她却耐着性子跟着排班等候。他们在耐心等候半个小时后，等到了靠窗边的两个座位。
待两人坐下，马远熟练地在菜单上点了菜，服务员随即拿来一个木桶放在餐桌上。马远告诉杨秀芸：
“这餐馆的特色就是用这木桶煮鱼。”
秀芸微微点点头：“这木桶还可以煮鱼？”
马远于是告诉秀芸：“这木桶煮鱼，其实是靠木桶里烧烫的鹅卵石来烫熟木桶里的鱼片和蔬菜。”
不久服务员将滚烫的鹅卵石倒进桶里，接着只听“吱”的一声，刚刚倒进木桶里事先熬制好的鱼汤和鱼片等在木桶内“咕咕”地冒出了热气腾腾的气体，服务员赶紧盖上了竹编做的盖子。
不到十分钟，木桶里的鱼片和蔬菜等都熟了，两人打开盖子一边吃着鱼一边闲聊起来。马远在闲谈中邀请秀芸随后到他家去做客，秀芸看了看手腕上的手表，已经是晚上八点了，便不想打扰马远，道：