可见，哪怕再增加四艘“北河”级，帝国海军也没有什么优势可言。
正是如此，在新历76年6月份，帝国海军按战时拨款条例，通过预购的方式下达了后四艘“北河”级的订单。
哪里想到，天有不测风云！
三个月之后的九月，保持中立的狭夷皇国发起偷袭，一举夺得了南北撒豆群岛，随后就控制了守望者海峡。
十月，纽兰联邦正式向帝国宣战，并同时加入同盟集团。
到当年的年底，帝国海军不得不承认，无法保证两洋制海权，必须对军备建设做出重大调整。
当务之急，肯定是夺回南北撒豆群岛，打通由旭海进出东望洋的通道。
显然，需要的肯定不是快速的主力舰，而是坚甲重炮的，更适合执行舰队决战任务的战列舰。
正是如此，帝国海军降低了后四艘“北河”级的优先级，着力打早六艘“龙兴”级。
虽然前两艘都顺利建成，而且在战争后期大放异彩，但是直到大战结束的时候，后四艘都摆在船台上。
只是，这四艘“北河”级并没有就此消亡。
十年之后，她们将以一种全新的方式问世，而且将在下一场大战当中，成为帝国海军的绝对主力。
那时，这种帝国海军最强大的战列巡洋舰，将用一种全新的方式继续书写传奇！
在此多说几句后话。
“北河”级是不是最强战巡，其实并没有争议。被西方人吹上天的“胡德”级，在各个方面都不如“北河”级，特别是总体设计上的差距，根本没办法弥补。拿实战来说，在守望者海峡海战中，“北河”号与“南江”号均遭到重创，前者被十多枚十四英寸及更大口径的炮弹击中，后者也挨了数枚，两舰都没有战沉，主体结构没受到严重损坏，全都在数个月内修复，此后还升格为快速战列舰。“胡德”号仅仅被一枚十五英寸穿甲弹打中，就因为主炮弹药库殉爆而战沉。
真正有争议的，其实是战列巡洋舰自身的价值。
虽然在福克兰海战当中，布兰皇家海军的两艘战列巡洋舰用犀利炮火，证明“巡洋舰杀手”并非浪得虚名，但是在此后的几次决定性海战当中，包括守望者海峡海战，战列巡洋舰的表现都差强人意。
大战期间，所有在无畏舰后建造的主力舰里面，结局最悲惨的就是战列巡洋舰！
按帝国海军在战后做的统计，每一百名在战斗中阵亡的海军官兵当中，就有十一人是在战列巡洋舰上服役，所占的比例最高。如果比较阵亡率，仅次于潜艇，为大战期间第二高的舰种。
要说的话，肯定有很多原因。
战后，很多人由此认为，战列巡洋舰是一个非常失败的舰种，甚至被当成是个人喜好导致的错误。
最直接的证据就是，在大战结束之后，没有一个列强发展战列巡洋舰，而且除布兰皇家海军，其他几个列强都把战列巡洋舰升格为快速战列舰。哪怕是迢曼海军、洛克海军与纽兰海军，后来建造的那些所谓的战列巡洋舰，严格说起来的话，不是装甲巡洋舰，就是大型巡洋舰。
正是如此，有人得出了战列巡洋舰无用的结论。
果真如此？
按照梁夏海军、布兰皇家海军与狭夷海军做的统计，在整个大战期间，战列巡洋舰的出动率在主力舰当中遥遥领先，几乎是战列舰的三倍，执行作战任务的效率达到普通战列舰的五倍。
如果把作战强度当分母，那么战列巡洋舰的伤亡比例反而低于战列舰。
此外，战列巡洋舰并没消亡，而是进化成了后条约型快速战列舰。
从这个角度看，当坚甲利炮的钢铁怪兽被移动的海上机场取代时，战列巡洋舰，这种浑身上下都是时代烙印的战舰，用华丽、炫目的方式完成绝唱，为这个铁火奔腾、波澜壮魄的时代划上了一个完美的句号！