赤忠只感到脖子一凉，看着那杀手的利刃，沾着些如冬樱般鲜红的液体。目光滑过，刀柄上，有一只长蛇吐信。
“皇……上……”
赤忠倒在血泊之中，仆人们尖叫着乱成一团。三名黑衣人缓缓起身，斗篷垂下，漆黑的锦衣上，绣着一只金边枭爪。他们面带微笑地拔出腰间的利刃，像是屠户看着一群待宰的牲畜：“王总管说了，杀光。”
血肉横飞之中，那只鹦鹉趁乱冲出了鸟笼，向着窗外的月色飞去。几片羽毛缓缓飘落，浮在蔓延的血水之上。
“哇——”
王景拿着一匙牛奶，哄着哭闹的王佑。刘威扬坐在一旁，闭目养神。
侯府门外，一行人步履如风，领头的人远远向侯府里一望，立刻回头示意。枭卫们心领神会，将刀尖尚未干涸的血液擦拭干净，边走边整顿仪表，跨过大门，便直接跪在了皇帝和王景的面前。
听闻赤忠的死讯，刘威扬的脸上全无半点波动，却勾起了一丝不带情感的微笑，侧过头看向庭园之中，冬樱正盛。仿佛赤忠这个人，对于他刘威扬，从来就没存在过。
知道宸瑞秘密的人，又少了一个。
……
光阴似箭，岁月如刀。眨眼之间，十八年过去了。
十八年时间，神狸的铁蹄踏遍了草原每一处角落。昔日的十四部已经不复存在，尽数归附于神狸麾下。所有试图抗拒者，都被无情屠杀，成为滋润草原的肥料。神狸不再是一个部落的名讳，而是君临整个草原的第二个天命。杨烈最担心的事，还是发生了。
而这十八年间，燕皇刘威扬恢复枭卫，并靠他们清洗朝堂。长蛇刀、夜枭服，百官谈之色变，噤若寒蝉。曾经于午门带头跪拜逼宫的六部尚书皆死于非命，学士陈逸峰更是在醉晴楼前暴毙，从此，醉晴楼的名号便从天京城中销声匿迹。
那年，夏日炎炎。顾世维独处府上，六部尚书一个接一个的死于非命。他知道这“非命”，很快也会落在他的头上。顾世维遣散了大半家仆，独自一个人坐在顾府院内，和自己下棋。等了半响，却不见那传闻中的夜枭服，只看到心爱的花草发了蔫，顾世维便放下棋子，亲自去打水浇花。
当他回到院中，却看见一身布衣的刘威扬，正坐在院内的石凳上，饶有兴致地琢磨着顾世维设的棋局。
身后，是入境已经威震百官的枭卫大统领，王景。
顾世维面色如常无悲无喜，默默地放下水壶，坐在燕皇的对面。刘威扬盯着棋盘，头也不抬：“顾丞相，许久没和朕对弈一盘了吧？”
顾世维长叹一声：“陛下何出此言？你我君臣不是一直在下么？只不过现在才出结果。臣一着不慎，满盘皆错。”
“这么说，顾丞相是有求和之意？”
“臣不敢。”
刘威扬冷笑一声，拂袖起身：“朕看，这盘棋，还是算和！”
顾世维没有抬头，只听着二人的脚步渐行渐远。
次日，顾世维告老还乡，天子三次挽留，最终只能同意。从此大燕朝堂之上再无人能对天子掣肘。刘威扬为荼盈留下的广袤猎场，也成为了新军神策的军营和练兵场。莫家父子借着皇上的名号，盘剥百姓垄断商道，大燕百业萧条民生凋敝。但莫家的银子，乃是神策军的饷源，于他们这种行为，刘威扬不闻不问，旁人也就奈何不得他们。
南曜的历史翻过了新的一页，昔日婴儿终于变成了少年…………