一切有为法，如梦幻泡影，皆悉归无常；远尘离垢，则法眼净。
惜春熟读佛经，立志要远尘离垢，可是净眼静心未尝容易过从贾府园子里的栊翠庵到郊外的水月庵，她四处流离，这些尼姑庵看似远离红尘，却一样处处有人情欺压、腌臢龌龊。
随着世道渐渐乱了，那些下流勾当便摆到了明面上，有些老尼常常为着几两银子引外男进庙，打着祈福的旗号蹂躏年轻女修，后者一不如他们的意，就会被排挤责骂。
后来外头形势愈发不好，男子们连来庵里的闲钱都没有了，众尼彻底断了米水。自此，尼姑们有的还俗给人做妾，有的投奔外地师太众人各有去处，分离四散，水月庵人去楼空，成了座废庵。
一位师姐还俗时，念着惜春模样不错，且是带发修行，不算正经出家，还想帮她也找个富户做填房去。惜春却对红尘再无贪恋，浅浅笑着回绝了。
其实乱世之中，一个弱女子独自求生何其不易，惜春岂会不知
只是这水月庵好歹是个容身之处，平日里她缁衣乞食也罢，还能过得逍遥自在；若是为了一口吃的，去给某个男人做玩物，那下半辈子才算是完了。
众师姐妹离开后，惜春便一人清扫大殿中蒙尘的佛像，清理遍布楼梯的蛛网，修整后院丛生的杂草；一人在空旷厅房内做功课，种菜浇水，日子倒也能凑合着过。
不知不觉，一年就这么凑合了过去。
这日春至时节，惜春在大殿内点起佛灯，念了没一会的早经，便听到大门被人叩响，原来是离此处不远的李员外横死，管家来请她去李府主持超度。
这不是什么稀奇事。乱世之中人人自危，不会随意发善心，惜春沿街乞讨一年也没讨到几颗粮食；但乱世里，人却也的确容易死，惜春凭着修行的身份，替人诵经祈福、超度亡灵，倒也能换来几顿米粮、几串铜板，这才不至于饿死。
不过，以往肯来请惜春做事的人家，大都是囊中羞涩的市井小民；像李员外这样的富绅，家里想必请得起正经高僧，怎么会特意来请她这个还带发的女修
听了惜春的疑问，李府管家摇着头苦笑道“女师父有所不知，我家主人生前脾气就怪，十分见不得男子，便是出家人，也不愿与之沾染一分一毫
他切切叮嘱过我们，有朝一日家里做白事，也不许请僧人师父，必得请些清净的女尼姑来。”
这人脾性虽怪，却与宝玉有些相像。惜春放下戒心，想起灶房内见底的米缸，有些意动，又迟疑道“可我还未满二十，未能完全受戒，尚不算女尼”
“无妨、无妨，我们府里不讲究这个。”管家连连摆手，“只要女师父肯来走个过场，为我家主人诵经送灵就好”
如此不讲究的大户人家，倒是少见。惜春顿了顿，不过既然李员外是那副怪脾气，府内下人粗放些也没什么。
她不再多想，收拾好行李后锁门，跟着李管家坐上马车，往李府奔驰而去。
李府的门墙比贾府只小一圈，门口石兽狰狞，守卫穿着整齐、端正肃立，雕梁画栋裹着上好的白绸，不过府内哀声四起，气派全变做了悲戚。
惜春跟在李管家身后进府，一路没有多看，只匆匆穿过游廊与穿堂，又经过几道园子里的圆门与方门，才到了后方的正房。
管家在此停步，转身跟她道“这就是我们老爷的灵堂。女师父在此稍后，老奴去叫人来。”
灵堂内空无一人，只有一口开阔的棺材在香炉之后摆着，他大抵要去把内眷们叫来。