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紫来桥西桥头，桥上百姓匆匆来去，还有不少商号在指挥力役往城里运送东西，街道上弥漫着紧张的气氛。
杨尔铭被一群乡村赶来的里长围在中间，脸色涨得通红，不停的说着话，嗓子都有些嘶哑了。
“堂尊派人来说流寇将至，要我等传警让百姓离家避祸，不知可是确实。其他都好说，这天寒地冻的出门，扶老携幼的，谁也难说不会出人命，若是最后又是个假警，却因此死了人的话，到时那些人赖到在下头上，要我等偿命怎办？”
杨尔铭看着那里长，尽量放缓口气道，“本官反复询问那传信的马快，他们在庐州确实见到有不少百姓逃出，庐州已封城戒严，当是无疑的。”
旁边另一个里老道，“可他没见着流寇不是，上次潜山也是如此说的嘛，最后不也没来，路上流言原本便不可靠，就算庐州确实有警，未必桐城也有警，中间还有几百里路呢。不是我等为难堂尊，乡里人少有离家，若是全家都出门避祸，最后流寇没来，家里反而丢点什么东西的话，不知多少人要找咱们这些里老。”
又一个里老附和道，“堂尊是读书人知书达理，但乡间百姓不是人人通情理的。若是他们自己得知流寇来了，要逃难之时咱们襄助一把是情义。但如今是县衙让里长传警，是咱让他们逃难的，一旦出了门，吃喝拉撒衣食住行必定都要赖在咱们里长身上，还会振振有词谁叫你传警的，如此一来，咱们倾家荡产也供养不了。”
杨尔铭今日来紫来桥，本来是督促城外粮店将粮运入城内，正巧碰到了赶来的里长。他少有面对如此多的里长，平日在县衙大堂上时，这些里长一个个老老实实，此时这些人一人一句，才发觉如此难对付。
他闭眼稳稳神，睁开眼后对周围的里长道，“尚有两名马快在庐州府打探，本官昨日已派人再赴庐州接应，不日应有确切消息传回。流寇若是不来，自然是好事，但万一来了，到时想跑也不及了，无异于坐以待毙。孰轻孰重，各位应当心中有数。”
“那县衙既叫我等传警，可是在城内已预备好了粮食住所，否则叫我等如何跟乡民说。”
杨尔铭尴尬的道，“本官已尽力筹措，但确实有些局促。”
“堂尊体谅，这警咱们还是不能传，除非大人能确定那流寇一定会来。”
“这…本官岂能确定流寇行止。”杨尔铭颇有点焦头烂额，不知如何应付，他身边三个皂隶没啥经验，只是站在他背后发呆。
一群里长围着杨尔铭，继续吵闹着，虽然不是围攻，但也让杨尔铭十分难堪。
“围着堂尊干啥？”一个声音在外边响起，里长回头一看，他们秋季交粮的时候很多人都见过庞雨了，知道是杀人如麻的庞班头，纷纷住口散开让出通道。
庞雨走到杨尔铭身边，扫视一遍里长后道，“县衙只让你们传警，啥叫警，没来才叫警，来了就叫灾。你们这些里长的责任，把流寇出现在庐州的消息告诉百姓，是让他们先有个预备，做好随时逃难的准备，早些出门也行，谁让你们管吃喝拉撒了。”
一个里长壮起胆子道，“那方才我等说的，乡人未必愿意出门，更何况此时天寒地冻，县衙既是要传…”
庞雨打断道，“他们要怎做是他们的事，要想在家里等流寇堵门的，县衙也无力把他们抬进城来，自个的命自个负责，但县衙一定要把话说到。你们想让堂尊确定流寇来不来，还说不是为难堂尊，庐州一路传言，连凤阳也被烧了，各位都堂总兵都没法确定流寇往哪里走，堂尊如何能确定。”
庞雨一口气说完，丝毫不给这些里长面子，他现在管着两三百的手下，说起话来自有股理所当然的味道，那些里长呆呆看着庞雨，一时没人敢反驳他。
“各位等在这里还有何事？”
一群里长没人说话，也不愿意现在就离开，他们也是进城来打探消息的。
杨尔铭乘这时机脱了身，对庞雨招招手，庞雨连忙跟过去。
“还是士绅好说通，城内各大家富户都在出银出粮，怎生这些里长如此不通情理。”杨尔铭边走边道，“不说他们了，你那预案上，还有一处是要本官亲自去的。”
庞雨想想道，“东来楼？”
“正是。”杨尔铭抬头便看到依然矗立的东来楼。