“你不是说他们要从如皋与泰州交界的小河去长江吗？”
“许某是说过，可运盐河不是串场河。韩老爷，您看看，从我们这儿往西有多少条小河！野韩庄、桑树园、焦港、张腰庄、秀才港……他们只要进了运盐河，随便往哪条小河里一钻，我们都很难掌握他们的行踪。”
运盐河也叫下河，南北两侧的大河小河如同蜘蛛网般密集。看着地图上那一条条四通八达的河流，韩秀峰紧皱起眉头。
张大胆对海安要比韩秀峰熟悉，尽管从没上过阵打过仗但拼命这种事也比韩秀峰在行，冷不丁问：“韩老爷，您能召集多少人马？”
“算上你们外委署，我们有一百人。”
“一百对一百，这仗不好打。”
“张兄，实不相瞒，查缉这帮私枭是本官到省缴销官凭，叩见时制台大人时，制台大人当面交办的差事！所以这仗不好打也得打，这帮私枭必须拿下！”
“韩老爷，既然是制台大人交办的差事，那您能不能从泰州多调点兵？”
“不能。”
“怎么就不能？”
“晓得的人越多，越容易走漏风声。”
张大胆暗想去自然是要去的，但不能把命丢了，打定主意真要是苗头不对就跑，大不了跑路时把韩秀峰带上，毕竟他是海安这一亩三分地上最大的朝廷命官，他要是死了谁的日子也不好过。
不过想到即将对付的私枭竟私运了十六船盐，一船少说也能装五百石盐，十六船就是八千石，就是一百四十多万斤。而那些盐在私枭手里是私盐，但如果被查获就是功盐，变价发卖给盐店少说也值一万两白花花的银子，张大胆又有些心动：“韩老爷，既然我们只有这点人手，那就不能在河上动手。”
韩秀峰低声问：“此话怎讲？”
张大胆伸出手指沾了一点酒，在桌上画了一条河，解释道：“水战打过不过他们，我们只能在岸上设防。可不管大河还是小河，都有南北或东西两岸。我们拢共就一百号人，要在两岸各埋伏一半人，那他们发现中了埋伏而且又闯过去之后，一定会狗急跳墙把船往边上撑，到时候他们就是一百人对付我们五十人，我们在河对岸的一时半儿又过不去。”
“有道理。”韩秀峰深以为然。
张大胆摸摸嘴角，接着道：“他们运的是值上万两银子的私盐，不会轻易扔下盐逃命，同样不会夜里行船，毕竟夜里行船不稳妥，万一翻船损失就大了。所以我觉得与其在河上动手，不如等他们靠岸之后动手，夜里奔袭，悄悄摸过去把他们围住，敲锣打鼓以壮声势，让他们搞不清我们有多少人，打他们个措手不及！”
“张兄，你是说夜里动手？”
“嗯，只有夜里动手才有胜算。”
韩秀峰沉吟道：“可是夜里动手他们看不清，我们一样看不清。”
张大胆急切地说：“韩老爷，我们拢共就这么点人，这仗只能这么打。就算跑掉几个私盐贩子也没什么，我们只要能查获到盐就行。要说私盐贩子，私盐贩子多了，盐场的那些盐官都抓不过来，何况我们。”