转眼间，少女生日宴会的日子已经到了。
当梅森先生带着自己的两个儿子和一个女儿走进城堡的宴会厅的时候，他不得不提醒他们注意形象。在梅森先生看来，这三个孩子的打扮都是在给他添乱：他十五岁的女儿浓妆艳抹，可惜格调活像酒吧里的流莺；两个儿子则正好相反，连最简单的礼服都懒得整理一下，上衣和裤子上都满是褶皱，给人以慵懒而邋遢的感觉。
“你是马上就要结婚的人了，”梅森先生提醒他的长子，“应该学着打理自己的外表，”他又转向自己的小儿子，“还有你。你也是，看看你，成什么样子！我花钱免除你们的兵役，是让你们跟着我学习怎么做生意的，不是学习怎么吃喝玩乐的！”
“我们这就是在做生意啊，爸爸。”小儿子眨眨眼。
“我们商量过了，”大儿子一本正经的说，“我们这是要和走马上任的男爵大人打好关系啊。”
“那不应该想方设法让他对你们俩留下一个好印象吗！”梅森先生瞪眼。
“您告诉我们，新任男爵大人是一个年轻人，这是他十六岁的生日宴会，”大儿子侃侃而谈，“您老了，不熟悉我们年轻人的想法。哪个十六岁的男生喜欢宴会的繁文缛节？我们想和他建立亲密的关系，就得先成为他的哥们儿。穿得随便一些，更加——”
如果少女看到这一幕，她自然会感到开心：自己隐藏性别的做法对这些土豪还真是效果拔群。
梅森先生也听不下去了。他的脑子里已经勾勒出了一副恐怖的画面：两个儿子在男爵大人面前兴高采烈的吹着牛皮，吐沫乱飞；而女儿呢，则在不远的地方朝男爵大人抛着媚眼。
他有些后悔，为什么向几个儿女提起他对新男爵任命的判断。现在他们全部认定，新任男爵是海威尔公爵从远方找来的大人物，公爵领未来的继承人。为了成为未来公爵大人的挚友（老婆），他们必须从现在就开始努力。
“这位男爵大人，行事实在是太过诡秘，”梅森先生头痛，“除了今天是十六岁生日宴会之外，我居然什么都打听不到。”
梅森不知道新任男爵大人长什么样子，有什么爱好，事实上——对新任男爵大人，梅森先生完全一无所知。他什么消息都打听不到。这古怪的情况让梅森先生感到万分疑虑：男爵大人究竟出于什么动机隐藏身份呢？最后，单单是生日礼物，梅森先生就准备了好几份，就是为了以防万一。
梅森先生在宴会厅里来回踱步。他非常确信，十天前，这个房间还是一片狼藉。可现在，天花板上的吊灯上亮着奥法点燃的明亮光芒，地板上铺着厚厚的红色地毯，一张张铺着白色桌布的红木桌子上，来自帝国各地的水果和酒类玲琅满目，男性侍者和女仆在宾客中来回奔走，一副气派景象。
单单是在几天内做到这一切的财力，就不是普通男爵能拥有的，梅森先生心中嘀咕。
梅森先生的目光在宾客中游走。他首先找到了本地的豪强们。以利亚镇长；安东副镇长和他的妻子；还有两大农庄的主人，也就是阿曼达夫妇和罗根夫妇。让梅森先生稍稍宽心的是，这两对夫妇的儿女打扮比自己的儿女更加缺乏品味。
另一些宾客则让梅森先生感到吃惊。他看到一个大腹便便的男人，梅森先生知道他是帝国北方最大的家具商，自己的伐木场能够兴盛很大程度上是在依仗他的力量。梅森先生还注意到一位戴着眼镜的中年女性，作为一位法师兼奢侈品商人，许多豪门贵族都奉她为座上宾。此时此刻，在这个宴会厅里聚集的人，实力超过梅森先生的大商人就超过两手之数。
“这一定是海威尔公爵的照顾，”梅森先生心想，“只是不知道，那位男爵大人为何要隐藏身份。”他有些不满的看着在忙碌的女仆凯特?桑奇斯，梅森先生确信作为第一批常驻城堡的仆人，凯特肯定知道新任男爵的身份。可惜她什么都不肯说。
许久——
人群渐渐安静下来。时钟的短针已经指到了八点。就算那位新男爵再怎么怠慢，此刻也到了必须现身的时候。现在仆人们已经聚集在了门口。毫无疑问，男爵大人马上就会出现了。
……