1967年10月1日，正值国庆节，举国欢庆，天还没亮，老百姓就拿着刚刚到手的肉票在副食店门口排起了长队。
有不少孩子代替家里的大人来排队，这些小机灵鬼，直接用石头压张带名字的字条来代替排队，然后跟小伙伴们在队伍旁边跳皮筋、扔石子玩，一看就是排队老手了。
以往，顾红星也会是队伍中的一员，作为家里的小厨娘，买菜做饭、打扫厨房都是她的活。
但顾红星今天却一反常态，没有去排队买肉，也没有早起做饭，而是空着肚子直接出了家门。
今天是顾红星十八岁的生日，她难得对自己大方一回，拿着姥姥偷偷塞给自己的肉票和粮票，花两毛钱买了两个大肉包子。松软热乎的大包子十分诱人，一口咬下去，肉汁四溢，满口留香。
顾红星十分珍惜这难得的美味，小口品尝着，细嚼慢咽，想让美味在唇齿间多停留一段时间。
两个大肉包子下肚，顾红星已经饱饱的了，劲头十足，就又花了五分钱去公园，坐在公园在凉亭中思考人生，一直待到中午，买了平时舍不得吃的奶油大雪糕。
一毛钱一根的奶油大雪糕，一根接着一根，顾红星足足吃了三根，确定自己足够冷静后，才终于下定决心，走出公园。
顾红星是1949年10月1日出生的孩子，出生在这样的日子里，十有八九得叫建国了，好在顾妈妈还是非常靠谱的，为自家闺女选了“红星”这个又好听又有意义的名字。
因为生在建国这一天，顾红星从小就觉得自己与众不同，作为双职工家庭的独生女，她前八年过的日子人人艳羡，也是大杂院中最受家人宠爱的闺女。
可自打亲妈去世后，顾红星的日子就愈发不好过了，有了后妈就有后爹。好在现在是新社会了，后妈也不敢太放肆，但跟无忧无虑的孩童时代比，顾红星的生活落差也是相当大了。
好在顾妈妈是个有成算的，为自家闺女谋划深远，去世前把工作让给了娘家大嫂，并让大嫂写了保证书，保证在顾红星年满十八岁后，可以顶替工作，让孩子的未来有个依靠。
不得不说，顾妈妈真的是有大智慧的人，现在的工作真的是太难找了，一个萝卜一个坑，要没有大舅妈提前占坑，顾红星这根水灵灵的小萝卜可就种不到地里去了。
顾红星是个心灵手巧的姑娘，学啥都快，但独独不擅长学习，初中毕业就不读书了。十六岁在酱菜厂找了份临时工，工种就是切咸菜。
顾红星十分有切咸菜的天赋，不仅切得快，切出来的咸菜丝像粉丝一样细，咸菜片能像纸一样薄，而且每片的薄厚大小都一样。
但即便再能干，一个临时工，每个月也只能拿18块钱的工资，又累又不赚钱。
好不容易熬到了十八岁，顾红星本以为自己有份正式工作，以后就可以过好日子了，但昨晚一个无比真实的噩梦，把她惊出了一身冷汗。
顾红星梦到自己活在一本书中，女主是三年后嫁到大杂院里的一个小媳妇，而自己只是这本书中一个无足轻重的小人物，但小自己三岁的继妹吴安娜，是跟女主抢男人的女配。
对于谁是女主，谁是女配，顾红星是全然不在乎的。
但最让她恐惧的是，书中的自己竟然成了后妈和继妹的摇钱树，不仅每个月一分不差地将工资全部上交，最后竟然为了让继妹不下乡，把亲妈留给自己的工作让了出去。