“忠心耿耿。”皇帝咀嚼着这四个字，眼底多了些变幻莫测的神色。
“他们不是忠于朕，是忠于权力，忠于他们心中的伦理纲常。但顾凌洲到底不一样些。所以，朕必须让他们知道，朕不傻，也不是昏君，忠与不忠，朕心中，自有一杆秤。他们谁也别想愚弄朕。”
“但对于不忠不孝之人，朕一定严惩不贷。”
“让他跪着，谁也不许管。”
皇帝忽然寒声道。
这最后一句，自然指的是还跪在外面的三公子，曹德海喏喏应是，不敢再多说一字。
消息很快传到清宁殿中。
穗禾立在下首，忧心忡忡同太后道“陛下因为定渊王世子公然违抗圣旨、继续西进一事龙颜大怒，眼下恐怕是迁怒到了三公子身上。三公子身子骨一向弱，这样一直跪着，如何受得了，太后该想想办法才是。”
太后眉间一丛皱纹，目光深远望着殿外。
穗禾问“太后可要去太仪殿见见陛下”
太后却摇头。
“哀家不能去。”
穗禾一愣。
太后冷笑“这些年，哀家身处后宫，几乎与前朝隔绝，前面的消息，几时这么快传到过哀家耳朵里。皇帝若不想让哀家知道此事，有的是法子，可他偏偏就要让哀家知道，还要哀家第一时间知道。这么多年了，他斗倒了卫氏，震慑了世家，羽翼已丰，这是终于要同哀家宣战了。”
“当年，他用明睿拿捏哀家，如今，他又用平宣折磨哀家。”
“他就是要让哀家不舒服，折磨哀家，哀家得知趣，得忍受，得打碎牙齿和血吞，吞到肚子里，才能让他消掉这口气，才能让平宣少受些苦。”
说到最后，太后手掌颤抖，苍老浑浊的眼睛渐渐泛出刻骨的红。
“太后。”
穗禾眼睛跟着一红。
太后一摆手，恢复惯常容色，道“皇帝旧疾复发，你亲自去熬一碗驱寒的药汤，给皇帝送去，就说是哀家的心意。”
穗禾点头应是。
卫瑾瑜在太仪殿外一直跪到天黑，皇帝都没有召见的意思，思绪飘飞之际，身后忽传来脚步声。
虽然是几道脚步声一道响起，但卫瑾瑜立刻辨出了最熟悉的一道，抬头，果见顾凌洲一身紫袍，在韩莳芳、杨清和几名重臣的陪同下走了过来。
卫瑾瑜恭敬行一礼“下官拜见阁老。”
与此同时，曹德海也从殿内走了出来，至顾凌洲和韩莳芳面前恭敬行一礼，笑道“两位阁老快请进，陛下刚起来，听闻两位阁老过来，药都没顾上喝，就让奴才亲自来请。”</p>