海棠再此来到胶澳港口,发现这里和上次大不一样。
上次来的时候，附近还有很多光秃秃的土地，在民用港口附近有一些棚子住着搬运货物的力工。然而这次来,绵延二十多里全是小院子和茅草房，到处人声鼎沸,这里已经成了一处因港口而兴盛的城镇了。
这也才短短几年而已。
海棠站在甲板上背着手看着沿岸的建筑,只觉得非常感慨。有的时候资本流通真的如一股水在荒漠里流动,流到哪里就如爆发出绿洲一样充满了生机。
漕运衙门这些年也不是光吃饭了，对港口管理得井井有条,这次没有小船摸到她的座船边上叫卖物品。她的座船周围军舰林立,前呼后拥把海棠的船队围在中间，浩浩荡荡地经过了民用港口靠近了军港。
港口的官员们穿着官服列队欢迎，海棠穿着圆形彩绣五爪金龙的常服戴着瓜皮帽,牵着穿一身粉的肥妞莹莹下船。身后带着十五阿哥和十六阿哥以及弘晖。
港口的官员纷纷下拜，海棠说了句“起来吧”,就牵着莹莹的手从这些人跟前路过,穿行其中最后进了漕运衙门。
这些官员就留在外面等着召见，随行的侍卫们收集他们的名帖排列出顺序，这些人有的是单独拜见，有的是成群进去拜见，也有三三两两的人进去拜见。
十五和十六在一边陪着听海棠问询官员,海棠这次来不仅带着侍卫和随从官员，还带着不少造船的大将，第一批制造铁甲舰的钢板随后就会送来,她这次的目的之一就是要看着铁甲舰开工。
而弘晖和充做秘书的董姑娘则跑前跑后，辅助海棠询问最近的港口的事务和安排随行人员的住宿。
中午海棠在衙门简单地吃了午饭，下午继续工作,晚饭则和衙门的一些主要官员一起吃的宴席。
当地港口已经有了几处规模很大的酒楼，晚宴就在其中一家酒楼举办，酒楼上下两层，共摆了十二桌。
海棠带着十五阿哥和十六阿哥在主桌坐着，弘晖带着莹莹在旁边那一桌。
海棠讲了几句话后开始吃饭，这些官员们轮番敬酒，楼上敬完楼下的一桌一桌上来敬。弘晖一边听着这些人说话，一边照顾着莹莹吃饭。这里也就莹莹是为了吃饭来的，因此小姑娘的小嘴吃得油汪汪的，很多人都在听海棠讲话，包括十五阿哥和十六阿哥心思都不在吃饭上。然而莹莹也不是个饭包，在这样的场合，尽管小姑娘吃得很投入但还是一边吃一边听额娘说话。
吃完饭散了后，小姑娘自己都能分辨出额娘对这些官员的态度，对哪些人更亲近、对哪些人是公事公办、对哪些人又充满了期待她都能摘掉。
晚上回去，海棠喂盐宝吃饭，盐宝没跟着赴宴，自然也没跟着吃饭。
莹莹蹲在一边看着盐宝在吃，那模样似乎馋得不行。
海棠问“要不要再吃点”
莹莹赶紧点头，都已经张大嘴等着投喂了，盐宝抬起爪子搭在海棠的胳膊上严肃地看着海棠
。
海棠立即说你都吃那么多了，不能再吃了，晚上吃得多了容易积食说完严肃地给盐宝把窝头掰碎和肉块一起搅拌。
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莹莹闭上嘴巴，哼唧几声看着盐宝的饭盆里被倒了一盆饭，气呼呼地说“盐宝，我不和你计较”