倪素昨夜难眠，今日一整日都在等夤夜司的消息，金向师既然已经到了夤夜司交代事情，那么夤夜司只需要向金向师问清楚那篇文章，哪怕只有几句，便可以在通过冬试的贡生们的卷子里找到答案。
周挺摇头，“今日得了这个封弥官做人证，韩使尊便亲自又抽调了一番贡院的试卷，却并没有发现那篇文章。”
没有
倪素有些难以接受这个事实，“若偷换试卷不为功名，又何必”
“韩使尊也是这么认为。”
周挺继续说道“这场冬试原是官家为选拔新政人才而特设，官家原本有意冬试过后直接钦点三甲，不必殿试，但后来谏院与御史台又觉得保留殿试也可以再试一试人才，如此才能选用到真正有用之人，几番进谏之下，刚巧在冬试才结束时，官家改了主意。”
“凶手是知道自己殿试很有可能再难舞弊，为绝后患，他与我兄长乃至另外一些人的试卷就都被丢失了甚至，对我兄长起了杀心。”
倪素垂下眼帘，“所以，凶手并不是冬试在榜的贡生，而是落榜的举子。”
周挺没有反驳，只是提醒道“倪姑娘，韩使尊允许我与你说这些，一则是怜你爱惜至亲之心，二则，是请你不要贸然去登闻院敲登闻鼓。”
“为什么”
“那封弥官的证词虽似乎是有用的，但，他好像有些怪，他来时战战兢兢，恐惧难止，韩使尊问他为何此时才说，他说昨夜见了一对儿鬼夫妻，才想起那些事。”周挺不知如何与她形容，蓦地又想起她入光宁府受刑杖的理由，好像她也很怪。
“官家日理万机，夤夜司若无实在的线索便不好在此时上奏官家，而你如今身上的伤还没好，若再去登闻院受刑，只怕性命不保。”
周挺看着她苍白的面容，“你且安心，此事还能查。”
“多谢小周大人。”
倪素有些恍惚。
“今日叫你来，还有一事。”
周挺又道“我们司中数名仵作具已验过你兄长的尸体，之前不对你说，是我夤夜司中有规矩，如今尸首上的疑点具已查过，你可以将你兄长的尸首带回去，入土为安。”
“那，验出什么了”
倪素一下抬眼，紧盯着他。
“你兄长身上虽有几处新旧外伤，但都不致命，唯有一样，他生前，水米未进。”周挺被她这般目光盯着，不禁放轻了些声音。
水米未进。
倪素几乎被这话一刺，刺得她头脑发疼，半晌，她才颤声“他是活生生饿死的”
周挺沉默。
孟秋的烈日招摇，倪素浑身却冷得彻骨，她顾不得周围人投来的目光，像个游魂一样，由周挺与手底下的人帮着将她兄长的尸首抬出，又在清幽无人的城外河畔用一场大火烧掉兄长的尸首。
烈火吞噬着兄长的尸体，她在一旁看，终忍不住失声痛哭。
“小周大人，快去安抚一下啊”
跟随周挺的几名亲从官瞧着不远处哭得满脸是泪的姑娘，小声与周挺说道。
周挺看着倪素，他坚毅的下颌紧绷了一下，“我如何会安慰人”
几名亲从官匆忙在自己怀里，袖子里找了一番，有个年轻的亲从官挠头，说“咱们几个又不是女人，也没个帕子，总不能拿身上的汗巾给她擦眼泪吧”
什么汗巾，周挺横了他们一眼，懒得再听他们几个说些什么，他只是看着那个女子，冷静的神情因她的哀恸而有了些波澜，他走到她的身边去，一片刺眼的艳阳被他高大的身形遮挡“倪姑娘，此事我夤夜司一定不会放过，我们也会继续派人保护你。”
倪素捂着脸，泪珠从指缝中垂落。
山风吹拂长林，枝叶沙沙作响。
在穿插着细碎光斑的浓荫里，徐鹤雪安静地看着那名夤夜司副尉笨拙地安抚跪坐在地上的姑娘。
从黄昏到夜暮，徐鹤雪看她悲痛之下也不忘亲手点起一盏灯笼，她怀抱着一个骨灰罐，像个木偶一样，只知道挪动着双腿往前走。
那一团莹白的，毛茸茸的光一直跟在她的身边，而跟在几步开外，一直与倪素保有距离的周挺等人看不见她身侧有一道孤魂在与她并肩。
“你们几个今晚守着，天亮再换人来上值。”