姜明堂就是姜大山的儿子，清江县杏林村老姜头的大孙子。
卖身葬母进了燕王府之后，他成了燕王府里一个地位低下的马奴。
整天喂马，刷马毛，铲马粪。
干的活虽然没有在码头扛大包那么费力气，但是，天天都要被府里大大小小的管事欺压、管教。
管事心情不好的时候，随时可以用马鞭抽他一顿，把他当做出气筒。
从自由的平民变成受欺压的奴隶，这个心理落差，哪怕过了大半年，他也还是接受不了。
他一直在等一个机会，一个可以让他脱了奴籍，重新变成平民的机会。
这天，他在马厩喂马，无意间听到燕王的两个幕僚交谈。
一人说道“王爷大概是上当受骗了，那个叫江南的高手，从王爷手中拿走了十万两之后，一直没有消息，人也不见了踪影。
那萧星河也一直活得好好的。
昨天，萧星河和姜二丫又乘船离开京都，回清江县去了。
咱们的人怕是还得追到清江县去，方能取回那萧星河的头颅”
另一人拧眉，“清江县不好去啊。
上回咱们派了二十八个顶尖杀手去清江县刺杀萧星河，结果这些人一个也没回来。
生不见人死不见尸的。
这实在是太蹊跷了。
若是查不出其中的缘故，咱们再派多少人去，也无济于事。
府里培养一个杀手不容易，轻易折损了，岂不可惜”
“缘故还能有什么缘故
那些人回不来，定是技不如人，被人杀了，毁尸灭迹了呗。
王爷也是这么认为的。
所以，王爷才会找上那个叫江南的江湖骗子。
当日在地下武场，我也见过江南的身手。
常三那样的常胜将军，都被他三两下给解决了。
看他那样子，甚至都没有使出全力。
若他真心愿意替王爷出手，萧星河绝对活不到今天。
可惜了，江南不见了。王爷翻遍了整个京都城，都没找到他的人影”
“找不到江南也没有关系。
杀人，不一定要比拼身手的。
不如，咱们派几个人装成流民，潜进清江县杏林村，伺机毒杀萧星河”
姜明堂偷听完这两个幕僚的对话，觉得自己的机会来了。
他壮着胆子，跑到燕王的书房里毛遂自荐。
“小人愿意替王爷毒杀萧星河。
小人本就是清江县杏林村人，还做了姜二丫十几年的堂兄。
有这个身份在，小人接近姜二丫和萧星河，定要比别人容易的多。
若是小人毒杀了姜二丫和萧星河，事成之后，王爷能不能开开恩，让小人脱了奴籍回乡种田”
姜明堂冲出来说这些话的时候，尤丞相就在燕王身边。
姜明堂的要求，尤丞相想也不想，便替燕王应下了。
尤丞相本就打算找些人去清江县给姜二丫添堵的。
听说姜二丫手里的谪仙醉和味精，只在清江县生产。
尤丞相便想派人去清江县，混进酿酒和制造味精的作坊里，往这些东西里面加点儿料。