皇后：“……”
张长灵走了。
慈元宫里只剩皇后一人。
祁溶的信中告诉了她，她的夫君已死，如今坐在龙椅上的，正是往日混迹于风月场的贤亲王。
贤亲王、太后、倭寇、山匪……前方的路看似充满希望，却有似万丈深渊。
一步踏错便是粉身碎骨的代价，所以他们一步都错不得。
皇后沉沉叹了口气。
*
太安宫中
太后也叹了口气。
她戴着寒玉制的护甲，轻抚三皇子的脸颊，心里万般焦急：你倒是动啊，笑啊，哭啊，你个傻子！
三皇子一动不动地看着地板，眼睛都很少眨动，口水就这么滴在前襟上，胸口濡湿一片。
太后问：“大师请的高僧如今到什么地方了？”
达多加措身着一身暗红色袈裟，站在殿前，双手合十道：“高僧从西域出发，到达祁都，还需十余日的时间。”
太后无声转身，朝花园走去。
太安宫中佛香满溢。
以达多加措为首的喇嘛正在虔诚念经。
殿中环绕着敲击木鱼的声音。
太后饶有兴致地欣赏着满院牡丹。
南枝扶着太后的手臂，缓缓相随。
太后闻着花香，望向远方，道：“如今形势……不妙。”
南枝问：“老佛爷吉人天相，如何不妙？”
“你在装傻。宫里的情形，你看得透彻。”
太后点了点南枝的额头，仿佛把这小小的宫女当作了姬玉遥，道：“你且来讲讲如何不妙。若讲得不妙，莫怪哀家罚你。”
“是。”
南枝浅浅一笑，道：“先是皇上开始问政，先后提拔蒋肇忠与高云骏，这是个不大不小的信号。皇上已经不甘一心修道，要与内阁争权了。”
她一边说，一边窥探太后的神色。
太后面无表情地赏花，道：“继续。”
“东边各城被倭寇袭击，如今国库已经没有余力支撑战争，只得放弃东部沿海诸城。可是直至现在，祁溶都没有收手的迹象，前些日子高云骏竟还死了，屠指挥使说是死于倭寇之手，这未免蹊跷。如此一来，东边应是彻底失控了。”
南枝说完，又瞥了太后一眼。
太后不动声色地道：“再继续。”
“最后便是三皇子。”
南枝心知这是太后的心病，声音很小，小心翼翼地道：“自生辰宴之后，三皇子的病症未见好转的迹象。时日一长，恐怕更难了。”
“三皇子之困并非死局，西域高僧尚未医治，目前还不能盖棺定论。”
太后分析道：“高云骏之死对我们有利，拔了皇上一颗牙齿，屠沐算是有功。他在信中说，祁溶承诺十日后退兵，我们且看。”
“至于皇帝……”
太后沉吟片刻，道：“他自己在深宫之中尚且自身难保，还大张旗鼓地选秀女。那女子叫什么名字？”
南枝答道：“张长灵。”
太后伸手折断了一只鲜艳欲滴的牡丹，缓缓道：“她的好日子，还在后头。”