正月十五夜，天空圆月如玉盘。
真定府城各条街道上悬挂一排排灯笼，周七左手拄着一条藤编十二节杖走在街上，十二节杖高七尺八寸悬挂七十二条五色一尺八寸长绶带，绶带皆坠饰缨穗。
他身后黄四郎两手各抓一串冰糖葫芦左右张望，又后面跟着段家兄弟两个。
府城中自有许多混元教信众，见了周七手中藤编十二节杖纷纷退让，亲友中饮用符水治病痊愈的信众更是激动拜服在地，当众顿首磕头。
城中最繁华的朱雀大街十字路口，二三十名官员聚集在这里，簇拥着两位绯袍官员。
一个是正三品兵备正使何应瑞，另一个是新来的真定知府徐腾芳。
这两位绯袍文官的最外围，是七八名穿绯袍的武官，论品级怎么也都在二品、三品之列，却挤不进核心。
周七持十二节杖登上临近酒楼，真定卫掌印的四品卫指挥曹时熙，武举出身插箭岭守备曹时彦不多时脱身，登上这处酒楼与周七汇合。
此前这对兄弟只见过乌鸦力士投递的命令，也见过周七本人，却第一次见周七拄着‘十二节杖’，这是相约的信物。
各处乡社主祭最新配发的不过是藤编三节杖，悬挂十二条五色绶带罢了。
曹家兄弟皆穿四品绯红武官锦袍，两个稍稍目光接触，就齐齐拜倒：“拜见至尊。”
“先坐。”
周七声音温和，对立在身侧的获鹿县八品教谕马致远扬扬下巴，马致远继续说说：“真定是右辅重镇控扼井陉三关，有标营、民营、左营、右营共四营兵马。民营无常设将佐，临战征发各县乡勇组成，兵员多少并不固定。左营、右营承平已久，兵员多为老弱，或为豪强仆役充占名额冒领粮饷，又器械、武备不足，战力薄弱还不如土门关巡检司。”
“如今所虑有二，一是真定巡按麾下标营兵马，有八百健儿，尽皆骁勇之士，不可小觑。第二是朝廷要练新军，真定得了车营编制，开春后就要打造器械招募兵员。”
这些消息涉及曹家兄弟专业，两人自然心知肚明。
周七轻拍手掌，段家兄弟阔步而来，各抱沉甸甸的箱子摆到桌上。
周七掀开箱盖，顿时曹家兄弟不由眯眼，箱子里是重新铸造定型的足色金条，每条五两，在小箱中铺的满满不留隙缝。
周七指尖从冰冷、光滑的金条表面掠过：“这里有金四百两，不管你兄弟如何花销，务必疏通关节，谋夺新编车营、左营、右营指挥权。”
两个人，却有三个营头位置要抢占，这难么？
不难，曹家底蕴深厚，把钱花到位，自然能推一个姻亲、旧部上来。
四百两足色赤金，足以交易到近四千两白银。
曹时熙、曹时彦虽然大户出身沉浮宦海，还真没见过这么多摆在面前的黄金。
四百两黄金砸下去，能不能捞到实际兵权？
自然是没问题的！
曹家有深厚东林背景，兵备正使何应瑞、副使冯师孔是东林人，尤其是何应瑞的东林背景十分深厚，与许多东林大佬有亲密的交际。真定巡按御史也是新上任的，叫做胡继升，也是个与东林人走得近的。
他若走的不近，怎可能在天启元年东林人全面执政的时间里调任真定巡按御史，执掌真定标营？
朝廷中的东林大佬没少栽跟头，一个个都是从底层一步步升上去的，现在执政的东林大佬普遍有执政经验，自然清楚真定四营兵马里最能打、唯一的机动兵力就是巡按御史亲管的标营。
真定府巡按御史麾下打的标营，是仅次于兵备正使的战斗力。
而巡按御史代天出巡，在直隶地区权力大小不好说，在外省，巡按御史是仅次于总督、巡抚的第二重权职位，逮到把柄将你斩了，也能拖到回京述职时再处理收尾工作。
督抚杀人还要审案、上报，巡按御史则有事急从权变的应急权。