吉诚将驴车赶去后院，看了一眼在吃奶的小牛，扭头与两眼巴望着的朱氏说“成了，我下月就去县里税课司。”里长一做十来年，也该让出来了。
“真的。”朱氏欣喜地跳脚“等他小姑父出孝，咱得好好宴请一回。”抬眼望天，现还早，把抱着的草丢进牛棚里，拍了拍身上灰尘，“我去镇上割快肉回来，今晚让他们全在咱家吃。”
“行，”吉诚笑看他婆娘风风火火的样儿，嘴都裂开了，他就稀罕她这爽利劲儿。
前院里，吉俞已经哄好闺女了，抱着来回走“过年那会遇上大雪，你们没回来。元宵又赶上下雨，书院那边也不能耽搁。好不容易回来一趟，怎么也要多待两天。”没黄氏和他那个大侄女，家里也清静。
吉彦笑着摇首“恐怕不行，月底谭知州家要办喜事，帖子都送上门了。”
一脚跨进正屋的吉安一顿，是谭東要成亲了
“谭知州”吉俞皱着眉，掂了掂闺女“县学谭教谕要娶新妇吗”
“是。”吉彦没说的是之前谭知州还问了欣然的情况，想想都后怕。谭東此人，行事上没什可说的，就是年岁与他一般大，膝下还有嫡出的一儿一女。不为攀附，像他家这样的门户，少有上赶着的。
他内里也是庆幸，小妹早有婚约在身，不然估计还有得好掰扯。
只吉彦不知他在庆幸时，百多里外的齐州知州府前院书房里，谭東正贬薄他。
方脸谭志敏，头发花白，眼皮松弛往下耷拉，盖住了近半的叠眼皮褶。抬手抚须，指甲缝里沾了墨，瞧着像是藏了黑泥。
“也是他命好，妹妹施了腌臜手段黏上了范州府楚陌。他又扯着楚陌的大皮，给自个闺女谋了桩好亲事。”长相与谭志敏六成似的谭東，唇上留须，一双眼睛细长，颇为不屑道“现在三霖书院，可没少得捧。”
亲妹那般，吉文礼也敢叫人知道。到底是小门小户，不知廉耻二字为何。要换作是高门，早将女断了发送庵里去伴青灯了。
父亲、大哥也不知作什想，先前竟提出要与吉家结亲他谭東就算是丧妻有子，也不至于落到那般下层。
“我让你查的事，还没有眉目吗”谭志敏捻着胡须尾，两眼阴恻恻。
谭東细长眼一缩，拱礼回到“爹，儿子摸查了两年半，只发现了一点巧合。骆斌云大人失踪时，正逢范州府楚陌随母来寒因寺。楚陌她娘韩芸娘出自桐州韩氏。
这桐州韩氏与津州骆氏沾亲带故。您说”
谭志敏抬手打断“这个为父已经着人查过了。楚田镇楚家与津州府骆氏没有往来。且那韩芸娘自夫亡后，一直恪守妇道，深居简出，偶有会往寺庙、庵堂斋戒诵经。
寒因寺在此方地界还有点名声，她携子前来不奇怪。另据为父多年办案经验看，骆大人失踪该是在昌平二十三年十月十一到十五之间。楚陌一行是待雪融后十七才离开寒因寺客院。犯事后，哪有这般悠闲的”
他只是觉得巧，谭東又言“但楚陌与桐州韩氏不睦是真。韩芸娘才死，他就着人闹得她娘家声名扫地，也是够狠的。”
谭志敏拧眉“这与骆大人案无关。”桐州韩氏但凡收敛一点，韩芸娘也不会留下一沓账本。
“生见人死见尸，咱们找了快三年了，却一点有用的都没沾着。”谭東看向他爹“这样查下去还有必要吗”
“没必要又能如何，前日我已收到京里来的信。”谭志敏腮边的花白须一耸，轻哼一声“让我在齐州府再留三年。”
“这”谭東怒目“难道寻不着骆斌云，您就再无回京的可能”
谭志敏沉凝片刻，老嘴一歪，吹胡子笑了，眼中幽光森森，渗人得很。