吉诚认真地听着，回忆小时。只太久远了，他仅依稀记得老二小时很皮，总被爹用竹板打手心。
“老三一边读，一边手还会在桌上画。他书背下来，就也能默写出来。这上，老二却不行。上私塾，每日里老三总会比老二早起两刻，常年如此考乡试，第一次没中，上回上了副榜。这回除非他运气不佳，分到臭号。”
吉诚有些明白了。
驴车不急不慢地走着，回到枣余村已未时正。洪氏正站在门前朝着路口张望，见着自家驴车，赶紧迎上去。大半天没瞧见闺女了，她这心里空落落的。
“爹，大哥，我家欣欣没闹吧”
吉诚笑回“有吃的，一句不闹。”
待驴车停好，洪氏从吉安手里接过她睡得呼哧呼哧的胖姑娘。才想将胖姑娘抓手里的桂花糕拿掉，胖姑娘一蹙，撑开两眼，木愣愣地盯着她娘，抬手把糕往自个嘴里送。
谁见了不大笑
洪氏赶忙安抚“娘不拿了娘不拿了，你吃你吃哈哈”
夜里，吉孟氏睡不着，想着自己怀丫儿时已临四十，是万分庆幸当年黄氏脚跟脚地也怀上了，有顾忌，没使坏。不然丫儿能不能有娘疼，就真悬了。
世上怎会有这样毒的人她跟她是前世有仇吗云琴名声被黄家老二媳妇败坏成那样，是谁给擦的屎屁股
是她。是她厚着老脸去请的郝掌柜，帮云琴留意人家。
“别想了。”吉忠明翻过身，握住老妻的手“我给黄氏看过了，除非将来信旻、信嘉出息，亦或然丫头高嫁，否则她很难有好下场。”
吉孟氏躺平“家分了挺好，咱们手里握着几十亩田，有吃有喝，清清静静，不去扒他那份富贵。”
“嗯，”吉忠明将人揽进怀里“我这辈子对你可是一点没藏私，挣的银钱全在你那，心思也全在家里。唯一的遗憾，就是没能为你挣份敕命。”
“我知足了。”
吉孟氏病了，内里淤积的火气像是一下子发了出来，烧热不退。吉诚天没亮就跑镇上请大夫，吉安想给她娘擦身子，但她爹却接过手，说他来。
“您”
“夫妻多少年了，都是你娘伺候我。现我什事也没有，这回她病了，换我伺候她。”吉忠明拿着布巾擦了擦手，端了柜上的温水喂老妻“你去厨房看看，让你大嫂逮只小鸡。你娘爱吃鸡丝粥。”
吉安觉夫妻就该是她爹娘这样子的，相携相伴，风雨同舟。
“好，那您有什么事再叫我。”
看一眼躺炕上，双目紧闭唇口干裂的娘，吉安想，这回她是真的伤了心了。
吉孟氏烧了两天。镇上的大夫手段不行，吉诚请了县里的大夫到家，下了两剂重药，才退了烧热。但人还是蔫蔫的，撑不起精气神，闻不到饭香，吃得也少。脸上的肉，肉眼可见地消退。
县里的大夫又来了一回，说是心中积郁没散。吉忠明套了牛车，叫吉安收拾东西，下午便带着她们娘俩还有辛语，去县北郊庄子上住了。
正好这几日，辛语心念念果林里桃熟了。
黄氏六月底随拖家什的驴车一块回了枣余村。也不知这一个月她经历了什么，整个人瘦脱了一层，脸蜡黄眼袋都拖到颧骨，全没了清明时的容光。
回到家里，没见着两老也不问，整日里要么闷头做事要么闷在屋里，跟谁也不多一句话。
吉彦去了一趟庄子，吉忠明只讲了一句，一切等他考完乡试再论。倒是吉俞，不看脸色，强将他闺女送去了庄上。小欣欣进到庄子里，那果林就是她家，成日看着。
七月初九，吉彦在吉俞的陪同下，和几个同窗一道往阳安府。
作者有话要说乡试啦啦