明朝，是君主**的一个高峰，整个国家的运作，全在皇帝的一念之间。
早在太祖朱元璋时期，为了巩固皇权，遂废除了中书省和宰相。皇帝亲自兼任宰相，意图避免历朝历代中宰相一家独大，相权大于皇权，朝廷大权旁落的事情发生。
到明成祖朱棣的时候，这个好战的皇帝常年领兵在外，很难再分出精力去每天看奏折，处理国家大事。若是碰上啰嗦的大臣，一封奏折写一两万字，中间只有区区几百个字是重点，皇帝就更辛苦了。朱元璋在位的时候碰上这种喜欢水文的大臣，都是直接叫锦衣卫把这个大臣打一顿了事！
像后世的公司白领，每天只处理一件工作都要忙到凌晨才能下班。而皇帝一天可是要处理十几件军机要务，其中可能有涉及到几十上百万人的吃饭问题，皇帝一个脑袋两只手怎么忙的过来？
为了减轻皇帝的工作压力，同时协助自己处理国家大事，内阁这个皇帝的秘书机构就此诞生了。
朱棣是个手握重兵的强势皇帝，所以内阁的权利并不怎么重要，真的只是皇帝的一个秘书机构。
到了明朝第五位皇帝，明宣宗的时候，因为国家进入到了和平发展时期，皇帝难免懈怠，不愿意每天坐在龙案前批改奏折了。反倒是愿意去整一些玩的事情，比如后世很有名的“宣德炉”就是这位明宣宗参与监制的，一个皇帝亲自去设计一个烧香的炉子，这有多闲可见一斑了。
皇帝闲了，大臣就要开始忙！于是明宣宗将一部分奏折交给内阁大臣来批示。
内阁大臣看过奏折后，将处理意见写在一张纸条上，然后贴在奏折正面，一起递给皇帝进行御批，这就叫票拟。
皇帝只需要看票拟纸条上的处理意见，然后再票拟上用红笔作出批示，盖上章即刻，工作轻松了不少。
然而即便是有了票拟，依然架不住事多，皇帝还是觉得太累了。
每天要批阅大量的奏折实在难受，当皇帝的就该享受生活，就像后世的大领导一样，每天一杯枸杞茶，玩玩手机看看新闻，一天就过去了，连字都懒得写几个。
最重要的是，内阁拥有了票拟的权利后，实际上就是在执行宰相的工作，毕竟内阁大臣可以将自己的意愿写在票拟上，直接左右皇帝的想法，使得他们在朝廷里权势开始膨胀。
为了压制内阁日渐膨胀的权利，同时也为了减轻自己的工作压力，皇帝让司礼监接过自己的工作，在票拟上披红。
这样皇帝每天只需捡最重要的几份奏折看一看，批示一下自己的意见，其余的都交给太监去处理，这就真的是轻松太多了。
皇帝指派亲信太监代表自己在奏折上用毛笔写上红字，这就是披红。这个代表皇帝拿毛笔的太监就是秉笔太监，秉笔太监一般有四到五个，学问造诣非常高，其中排名第一的是首席秉笔。
首席秉笔太监同时还兼任东厂提督，人称厂公，帮皇帝监察天下，是电视剧里最常出现的反面角色。
奏折上披红之后还要盖章，这个负责保管皇帝印章的就是掌印太监。而掌印太监就是太监头领，在太监中地位最高，一般由皇帝最信任的太监担任。
因为太监是皇帝的家奴，离开了皇帝一无是处，是皇帝非常信赖的人，所以也是代表皇帝制衡内阁最佳的人选。
尤其是负责保管皇帝玉玺的掌印太监，在太监中权利最大，所以也被称为内相，在朝廷的地位和内阁首辅一般无二。
如果掌印太监和内阁产生了矛盾，不肯配合盖章，那么内阁审核的很多政务都将积压，严重影响国家运转。
从这方面讲，司礼监的权利是要大于内阁的。
皇帝勤勉还好，太监没办法在政事上做太多手脚。如果碰到偷懒的皇帝，甚至连奏折都懒得看的，全部交给司礼监去处理，这就会导致司礼监的权利无限的膨胀，权威直逼皇帝。
历史上的魏忠贤，刘瑾就都是掌印太监，当皇帝不管事只顾着玩的时候，他们代行皇权，朝廷决策都得经过他们盖章才能生效，很容易就变成了独断专行，把持朝政的酷吏。
每一个王朝，都会随时间的推移，皇权逐渐走向衰落。直到最后皇帝变成一个摆设，天下大乱群雄逐鹿，等到新的王朝崛起，皇权才会重新走向巅峰。
明朝也不能例外，到了明朝中后期六部的堂官们又都是内阁大臣兼任，这就等于内阁同时拥有了参议权和行政权，权利开始越来越大。