竹源郡，燕州西部的一个郡城，郡城西北有山，山上青松翠竹，绿树成荫，山下稻田垄亩，花木成蹊，风物如画，景美人安。
山脚下有个镇子，叫青玉镇，住着数百户人家，日出而作，日落而息，过得平凡又真实。
在镇东头的官道边，有个酒馆，一幢阁楼。
酒馆外搭着顶棚，青竹所制，便是棚里放着的桌椅，也一样是青竹制成，成本不高。坐在这里喝酒，视野开阔，山间风物尽收眼底，而且敞亮通透，别有一番风趣
酒馆的东家是个漂亮的女子，她笑起来，连山间最美的花也不及她半分。
酒馆地段好，南来北往的客商从官道来了又去，不少人知道这个酒馆的名字，都来喝一杯。
漂亮东家并不亲自招待。
酒馆里自有勤快的伙计跑腿，也有八面玲珑的掌柜坐镇。
她最喜欢的是在酒馆右侧的阁楼上，看远方的风景，或者临窗作画。
提笔，勾画，寥寥几笔，笔下就有栩栩如生的，似要走出画像的人儿。青衫，笑容朗朗的少年郎！
但画完，她又不留，顺手就扔进旁边煮茶的炉子里，让那画像化着青烟飞走。
她笑，看着那青烟，眉眼弯弯，恬静中透着几分调皮，笑得很灿烂，眼神却很落寞。
每隔两个月，会有人从官道不同的方向骑马而来，送来厚厚的账薄。那些人有男有女，有老有少，但每个人，都对漂亮东家很尊敬有加。
漂亮东家一住就是三年。
这天，一群官差押着一行流放犯人经过。
他们也看到这个酒馆。
赶路很辛苦，风尘仆仆，小酒馆出现在眼帘时，官差和犯人们都欣喜起来。
又渴又累，总算有个地方打尖了。
官差令犯人转在一起，留了一人看守，其他人走进酒棚内。
酒香让他们馋得很，领头的一口气要了十坛。
倒是他旁边那人小声提醒：“头，太多了吧？万一喝醉了，耽误行程事小，要有什么事，就麻烦了！”
“乌鸦嘴是不是？”领头的瞪他一眼：“一会儿你别喝，你去把王城替过来！”
那人只得苦着脸应声出去。
十余人各自落座，两人一桌，菜都是一式的卤牛肉，熏干鸡，花生米，酱猪脚，大白馒头！
倒不是小酒馆里就这些样，而是他们自己控制着预算，点了这些管吃管饱，还有油水的菜。
犯人也有得吃，不过只有白水和馒头。
他们从京城赶往冀州，路才走了一半，还有一半路，那些犯人们他们管不着，但可不能饿着自个儿的肚子。
领头那人喝了一口酒，顿时眼前一亮，咕咚咕咚把碗中喝尽，自己搬起坛子再倒。
这酒真好，他计划一会儿没喝完的带路上喝。
领头之人看来御下有方，和一众人有说有笑。
原来这批流放犯人是京城陶家的。
这位陶家家主陶盾，几年前已经是从三品的中书侍郎，后来官运亨通，尤其是在启元帝登基之初，更是连升几级。
他原本是先帝皇后一党，在先帝皇后一族被抄家灭族时，竟然能全身而退，是因为他竟在关键时候拿出关键性证据，不但把自己撇清了，还立了功。
启元帝用人，只要有能力，便能上位。他也凭自己的政绩官居一品。
这样的大员，在朝中已经举足轻重。