在南疆一个水草丰茂的小村落，住着上百户人家，杂居着汉族、维吾尔族、哈萨克族，大家和平共处，倒也相安无事。
有一个女孩便出生在这个村落，关于她的身世，众说纷纭，有人说她是她阿爸到乌鲁木齐在火车站捡来的，也有人说她是她阿妈十月怀胎生下来的，还有人说她是她阿爸的一个汉族朋友嫌家里女孩多送过来的，总之，自她记事时起，关于她的身世的争论就没有止息过。
无论她来自于何方，她终究得生活在这个家里。关于是否要送她去上学的事情，在家里也掀起了轩然大波，阿爸主张女孩子不用上学，因为考不上大学的话，还不是要到土地里谋生活；阿妈的观点是，要送她去上学，一定要让她考一次大学，即使是考不上，她们也会认命了。两人争执不下，最后争论在阿爸抬手给阿妈一记清脆响亮的耳光声中戛然而止，她跑过去，抱住阿妈，含泪瞪着那个粗暴的男人。粗暴的男人撂下一句话，“要送她上学，你去送，我可没钱。”便甩门而出。望着那个男人的身影消失在芦苇丛摇曳的六月，她的泪止不住地落了下来。
她格外珍惜这来之不易的读书机会，放学后，她也会帮助阿妈割草喂羊，也会帮助哥哥们去村外的小河去捕鱼，她的成绩年年都是第一名，喜得她阿妈逢人便夸她是一个好孩子。
可是命运之神并没有向她敞开门扉，她高考失败了，没有考上任何大学。那个粗暴的男人在她高考前夕因醉酒跌入那条小河淹死了，阿妈也没有钱供她读书了，她对自己的成绩也感到绝望，对自己没有给这个家庭带来希望而深深自责。
这时，一支来自北疆的杂耍艺人班子途经她们的村落，这也是这支班子全疆巡回演出的第10站。这支班子的主要成员都来自于前9站巡回演出时的坑蒙拐骗，当然，这也是她后来才知道的。班主是一个英俊的男子，他的名字叫铁木尔，他精通全疆的所有民族语言，尤其擅长汉语。
那晚，这支班子在她们村的演出盛况空
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前。这支班子表演了他们的绝活，什么空中飞人，翻越火圈，大海捞针，这些都仅仅是开胃菜，都算不得是上好的把戏。真正扣人心弦的是刀劈活人，这是班子的压轴戏，由班主亲自表演。只见铁木尔抱拳绕场走了三圈，这时，他空的背心因为运气而鼓了起来，还有些气从他背心里漏出来，形成了风，风扬起了沙尘，迷了众人的眼，刽子手已经就位，众人不得不一面揉着眼睛一而定睛细瞧，刽子手扬起寒光闪闪的刀，只见手起刀落，“喀嚓”一声，血溅四下，人头落地，众人皆惊惧胆寒间，刽子手捡起滚落地下的人头，安放在铁木尔的项上，铁木尔扭扭头，众人一瞧，他脖子上不过是多了一道红印子罢了，众人鼓起掌来，纷纷在口袋里翻找零钱。
白媚有心要赚这20万，但她知道这20万块恐不那么好赚，只得走一步看一步，见机行事。