“不是馊主意，是好主意，”姜获麟先讪笑辩解，又说道，“只要帝子与夏家苗裔扯上关系，纵然戎人和虞人想僭越，也该掂量掂量是否得罪得起华胥。”
东郭五弦一脸期待。
子修白姜获麟一眼，鄙夷道：“真是个馊主意。”
“帝子误会了，”姜获麟又笑道，“扯上关系，又并非要娶夏娴。”
子修轻笑一声，道：“没误会，不就是喜当爹嘛。”
东郭五弦期待意味更深，诚挚道：“这个可以有。”
姜获麟刻意说道：“摄政王，这就是你和我们帝子的事儿了。”
东郭五弦一脸感激，正要开口时子修果断拒绝道：“这事没商量。”
“子修，老朽无能，承蒙天子托付，不敢辜负。请看在天下苍生的份上，帮老朽一回。”东郭五弦还是开口，言语恳切，目光悲悯。
子修无动于衷，东郭五弦身子微微动，打
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算下跪。
子修一把扶住东郭五弦，道：“东郭大人就别折煞小子了，你要是当真下跪，子兰非得扒我一层皮不可。
我自己活得一地鸡毛，哪里敢管民生疾苦。
我在南方王朝、北方联盟，两处都遭人嫌弃。所谓帝子，不过是虚名，华胥有三位帝子，却只有一位帝君。所以我有自知之明，趁着自己还是个华胥帝子，日日抖擞威风。
我子氏族，几乎家破人亡。祖父远走自由之城，我老子南下入夏邑，姑姑远嫁西陲，再没半个亲眷。
等帝君退位，我的好日子也到头了，顶多是个落魄贵族败家子，无非是家境殷实些，够我挥霍。”
姜获麟趁机奉承道：“帝子这样说为时尚早，每年考察只是小考，真正考察得等成年后，也就是明年。”
子修自嘲道：“姜获麟，你看我身上有半点帝君相？”
“有，”姜获麟庄重且诚挚道，“昨日北人无谋与我说帝子身上龙气氤氲，必将君临天下。”
东郭五弦行一个隆重夏礼，双手握拳平置胸前，深深颔首，道：“老朽一辈子碌碌无为，比起其余三位老执圭无咎无誉，实在愧为庙堂柱臣。眼见王朝倾覆，民生凋敝，老朽想为夏家天下尽一点绵薄之力。”
“东郭大人，你是夏臣，自然该为夏家天下尽忠，”子修叹息一声，徐徐道，“你夏家天下存亡，关我一个外人什么事？”
东郭五弦保持行礼姿势，头垂得更深。
子修站在马车上眺望，极目所至，尽是疮痍。
疮痍之下，曾有老执戈率九千忠骨守国门。
疮痍之下，曾有三万戎骑长驱驰。
疮痍之下，曾有老朽一丝不挂守王城。
疮痍之下，曾有囚衣赴国难。
疮痍之下，曾有赤膊乡勇愿天寒。
疮痍之下，曾有刀笔吏宁溘死以求正。
疮痍之下，曾有一人一剑守王城。
疮痍之下，曾有狂夫涉河而死。
疮痍之下，有墙头蒿草，顺势而倒，牵羊献鼎，成就两朝柱臣。
老臣心！
（本章完）