周文铭边干活边对小芹说：“师妹，这趟回老家，你怎么也没跟大师兄打个招呼呀，大师兄还有东西想捎给师父师娘呢。”
“不好意思，大师兄，”小芹道。“这回芹儿是秘密出行，不敢声张。”
蔡夫人插话：“是啊，文铭，这趟多亏了芹儿，万岁爷才决定用你师弟的图纸。万岁爷还请芹儿吃御宴呢！”
“师妹真了不起。对了，师父和师娘都还好吧？”周文铭打听。
“都好着呢。他们都一个劲儿夸你，说你踏踏实实，是个居家过日子的好男人。”
“我也真想二老啊！”闻听师父师娘对自己的正面评价，周文铭喜滋滋的。“想起小时候，你出门，师娘总是让我跟着你，生怕你受人欺负。那时候你总牵着大师兄的手，多好啊！”
“小时候的事芹儿永远不会忘。芹儿相信，以后芹儿遇到个三长两短，大师兄一样会护着芹儿。”
“那没的说，”周文铭越说越投入。“大师兄愿意一辈子护着师妹！”
蔡信和蔡夫人在一旁咬耳朵。
蔡夫人悄声：“聊得不错。”
“孩子之间的事，咱甭掺和。”蔡信小声道。
饺子很快包完了。
小芹道：“叔和大师兄在便宜坊都没少胡吃海塞吧？我和婶娘也吃过了晚饭，谁都不饿。照老规矩，年夜的饺子要到四更天方能下锅。这会儿时辰尚早，咱们干些什么呢？”
“正好凑一桌，”蔡夫人道。“来几圈麻将吧？”打麻将是她的最爱。
“没劲没劲，”小芹反对。“芹儿一打麻将就犯困。”
外边炮竹声声。
周文铭看到桌上的鞭炮，道：“出去放炮如何？辞旧迎新，崩崩晦气。”
“好啊，好啊！”小芹积极响应。“叔，婶，大家一起去！”
“我俩老胳膊老腿的，就不凑这个热闹了。你们年轻人去吧。”蔡信朝夫人使了个眼色。
蔡夫人会意。“对，你们两个去。我们在家养养神，回头还得熬夜呢！”
“你们真不去？”小芹问。
蔡夫人：“真不去。”
小芹对周文铭道：“那我俩走！”
周文铭穿上皮袍，抄起桌上的一挂鞭炮和几个二踢脚，和小芹一起出了门。
房门在两个年轻人身后关上，蔡信对夫人说：“给他俩一个单独相处的机会，把话说开吧。”
“还是你想的周到。”
周文铭和小芹来到街上，纷纷的大雪给北京城披上了一身白衣，粉雕玉琢一般。
“燕山雪花大如席。”小芹见景生情。
周文铭一愣，但马上醒悟过来，随口说道：“瑞雪兆丰年啊！”
小芹笑。
“你笑什么？”周文铭有些毛。
“芹儿以为你会说‘片片吹落轩辕台’呢。”
“为什么要说这句？”
“因为这是李白《北风行》中的上下句呀！”
“师妹什么时候学会转唐诗了？我记得，你以前不这样啊？”
“以前芹儿确实不这样，可这回下江南，芹儿接触了好多大学问，比如妙锦姑姑。还有一个叫于谦的年轻举子，他作的《石灰吟》可棒呢，连二师兄都被感动得热泪盈眶。腹有诗书气自华，这句话一点儿都不假。于是芹儿回来以后，就开始读《唐诗》。今晚刚好用上。用诗来描绘雪景，是不是立刻就不一样了，意境深远了许多？”
周文铭有几分气馁。“诗好，诗有意境。”
此时远近的鞭炮声不绝于耳，如同炒豆。周文铭借机扭转话题：“可除夕夜最有意境的事情莫过于放炮，这会儿放炮最应景，最合时宜。来，放炮吧！”他点燃一个二踢脚。
二踢脚的声音巨响，小芹捂住了耳朵。