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岁月不居，时节如流。十八年的时间悠忽而过，不觉到了汉献帝建安十三年。又是一年秋风劲。
割据楚地的荆州牧刘表亡故，已是大汉丞相的曹操闻讯挥师南下，夺取荆州这个战略要地。兵至宛城时，荆州幼主刘琮在臣属蒯越、蔡瑁、傅巽、刘先、王粲等人的劝说下，答应归顺朝廷。曹操遂率大军接收荆州全境。
一身戎装的曹操骑在马上，意气风发。
将士们盔明甲亮，大军旌旗招展，缓缓开出宛城。
曹操与军师荀攸并辔而行，边走边聊。
荀攸道：“丞相这些年讨董卓，迎天子，攻陶谦，伐张绣，诛李傕，杀吕布，败袁绍，征乌恒，扫荡群雄，平定四海，统一中原。如今荆州既降，丞相的势力便直抵长江了。荆州地处要冲，号称天下腰臂，有了荆襄八郡，我们向东直取江东孙吴，向西剑指益州刘璋，恢复天下一统，便指日可待了。”
曹操道：“是啊，荆州的战略地位确实重要。而更重要的是，荆州有人才啊。董卓乱政后天下动荡，唯独刘表治荆有方，广施仁政，发展农业，持盈保泰，开办学堂，经过这些年的努力，河清海晏，物阜民康，荆襄八郡成为战乱的中原大地以外一方政局稳定、百姓安居的乐土，引得天下士子人才纷纷投奔。”
“丞相说的对，这些年荆州人才济济。蒯氏三雄、蔡氏家族、水镜先生司马徽、凤雏庞统，还有文坛领袖王璨与书法家梁孟皇。如今丞相得了荆州，这些名士与人才便也尽入丞相彀中了！”
曹操道：“你方才说到蒯氏三雄，本相想起了旧相识蒯越。刘表初到荆州时，就是靠着他们蒯氏兄弟和蔡氏家族，削平了各霸一方的宗贼，才在荆州站住脚，逐渐做大做强。这回荆州重归朝廷，与蒯越他们的顾全大局是分不开的，他们没少劝说幼主刘琮。”
“说起蒯越，”荀攸道。“何进主政时，他曾在朝廷为官，丞相那时与他走得很近啊。”
“是啊，一殿为臣，想法相同。他劝何大将军铲除十常侍，何进不为所动，他便避祸走了。十九年没见了，真想他呀！本相不喜得荆州，喜的是得到了蒯异度！也不知他如今什么样子了，还是那样魁杰有雄姿吗？”
“丞相马上就能亲眼见到了，究竟什么样子，到时候自己看嘛！”
曹操哈哈大笑。
荀攸道：“襄阳蒯氏是西汉名士蒯通的后人，听说他们很有其先祖的遗风？”
曹操忽然想起来什么，道：“公达，你给本相找几个可靠的人来，让他们回许昌替我取些重要东西。”
荀攸：“喏！”
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襄阳城荆州刺史府中，幼主刘琮在私室中踱步。他年仅十六岁，刚刚继承了父亲刘表的这个摊子，椅子尚未坐热，便面临曹操大军压境，不得不降。他心中实有不甘。
侍官来报：“王威将军求见。”
“让他进来吧。”
王威进门，施礼：“少主愁眉不展，心中可是有事？”
刘琮叹气。“我已经让主簿蒯良起草了降表，签了字加了印，派别驾刘先送去了曹营。荆州即将易主，先考千辛万苦开创的事业，竟然刚传到我的手中便草草完结。每念及此，心中便痛如刀绞。”
“是啊，”王威同感。“老使君尸骨未寒，我们便乖乖地把荆州交了出去，这怎对得起他的在天之灵呢？末将也很不服气呀！”
荆州的武将普遍主战，尤以王威、文聘为甚。
刘琮道：“不服气有什么办法？大家都说了，曹丞相代表朝廷，降曹即是归顺朝廷。曹操挟天子以令诸侯，他如此大的势力，我们荆州远不是他的对手。人总不能与形势作对啊！”
王威神秘兮兮地说：“也许尚有机会！”
“机会？什么机会？”刘琮警觉地问。
“曹操得知少主降顺，刘备已走，必然懈弛无备，轻行单进。若给末将数千奇兵，于险地邀击，必可擒曹！”
刘琮惊讶得瞪大了眼睛。
王威继续说：“擒曹即能威震天下，坐而虎步中原，中夏之地虽广，可传檄而定。这可不止是收一胜之功以保守今日而已啊，而是功在千秋！今此难遇之机，实不可失！”
“这事能成？”
“能成！”
“你有几分把握？”刘琮热血上头。