“二十多年前，申国和前朝宋国在沔阳交战。当年宋国国力衰弱，举国之兵不过二十万人，根本不是申国的对手，大将军徐政隔着沔水高筑城墙，死守不出。当年申国皇帝年轻气盛、御驾亲征，亲率六十万大军，来势汹汹，想一口气灭了宋国。只可惜事与愿违，北方军队不习水战，双方隔着沔水对峙了一年多，渐渐地申国的粮草跟不上了，徐政大将军一看缓兵之计即将成功，便想派个人去申军谈和。”
皇甫季给母亲递来一盏茶，夫人摇摇手继续说道：“当初派去谈和的人，就是如今的大将军梁鸿羽。徐大将军让梁鸿羽代表宋国去和谈，同时派你父亲在沔水边接应护防，谁都没有想到和谈一事进展得非常顺利，三天之后梁鸿羽就带着申国皇帝签字的停战书回来了。”
“回来后大家都非常地高兴，毕竟出门打仗一年多了，无论是将军还是士兵谁不想家？过了几天，双方就开始陆续撤军，当时你父亲在沔水边驻防，收到的命令是，为大军撤退做好最后的防守，等大军完全撤退之后，再缓缓撤离。”
夫人说得很慢，一来是年代久远，很多地方都已经记不清楚了；二来这里面的每一句话都让她想起皇甫山，字字肝肠寸断。皇甫山已经战死十几年，这十几年来，皇甫夫人空有绝世的容颜，却无人疼爱。思念丈夫的同时，也在感念命运对她的嘲弄，老天给了她无与伦比的容颜，却又让她命运多舛，二十几岁就独守空房，成为这大院中的一缕孤魂。
母子同心，皇甫季能深深地感受到母亲此刻的心绪，端着一碗晒干的桂花，一粒一粒地扔进暖炉里。他竭力地将自己装扮成一个听故事的孩子，在一旁时不时用各种丰富的表情去配合说故事人的情绪，让说故事的人沉浸在故事里无法自拔，从而将故事说得更生动、更好听。
皇甫夫人更加缓慢而又细致地叙述着，“十多天后，突然收到一份朝廷的军令，让你父亲密切关注申军动向，防止申军返攻。收到军令后，他很是疑惑，因为当时申军的主力早就撤回，只留下不到一万人的常规边防。”
“既然主力已经撤退，申军如何返攻？”皇甫季和自己的父亲有着同样的疑惑。
“第二天，军中传来消息，大军在撤退途中抓获了一名从申军逃出来的宫女，据那宫女交代梁鸿羽与申国皇帝签下的是一份假停战书，而徐政让梁鸿羽与申帝达成的真正约定是：待徐政班师回朝，利用手中的全部兵力围攻宣安城，只要申军在此期间不反攻宋国，待事成之后，徐政答应割让宋国长江以北的八城给申国。”
听到此处，皇甫季颇为吃惊，心中暗思，“梁鸿羽竟是这种宵小之徒，那父皇怎么还让他担任陈国的大将军？”
“那个宫女说她自己当时就在现场，还说当时申国皇帝刚刚在军营中得了一个小皇子，高兴之余就送给梁鸿羽一支西凉血簪，许诺只要梁鸿羽不想在宋国呆了，日后随时可凭此簪回申国去，与申帝结为儿女亲家。你父皇将宫女举报之事密告给了宋帝萧桂云，宋帝大怒，直接下诏将徐政以谋反罪赐死，梁鸿羽作为同党被带回宣安下狱候审。”
皇甫季，知道这些往事勾起母亲对父亲的思念，心中深感愧疚，忙让雪梨取来母亲的丝帕，递了过去。只是还有一事不明，便还是不忍心地问道：“母亲，那为什么梁鸿羽最后没有被处决呢？”
皇甫夫人用丝帕拭去眼角的泪水，缓缓地说道：“说来也怪，后来这事并没有掀起更大的波澜，也没有更多的人被牵连，就连当事人梁鸿羽半年后也因天下大赦而被释放了，从前你父亲每次和我说起这些事来，都是觉得奇怪。所有的证据和证人最后都消失不见了，申国的宫女不知下落、西凉血簪也不知所终，此事至此成了一个谜。”
随着母亲说起的这段尘封往事，皇甫季感到整个事情愈加神秘了。这支消失了二十多年的血簪，为什么会突然出现？
最后，皇甫夫人一再叮嘱皇甫季，这支血簪非同小可，万不可草率行事，否则怕是不好收场。皇甫季深知母亲话中的意思，原本打算去宫里问问陛下关于玉簪的念头，瞬间在脑海里被自己否定了。
四海客栈，路远一早收到徐少恒送来的请帖，约他下午去太常府。
下午，徐少恒正在书房里等着路远，这时候管家束盛来报：冯鹤回来了。