杨林举目四眺，道：“看周边尽是荒芜耕地，定是无主多年。不知为何如此？”
“杨哨官问的好。耕地需要有牛马，但牛马早已被售卖出境。无牛马便可以不用耕地纳税。您问为何卖牛马？因为要应付各种徭役，百姓们受不了，只能把牛马卖了换钱打点官府。时间一长，百姓们卖无可卖、当无可当，只能连地都不要了举家逃亡。”
刘万山见杨林一直凝神倾听，便索性把心中苦闷一股脑的倒出：“比方张家逃了，官府就要张家所在的甲把他的税额和徭役补齐，甲补不足那么就由所在的里补足。实在不行便由张家的亲戚补足，如果家资富裕补也就补了。”
“但若是穷的话，也是无能为力难以自保。最后只剩下举家逃亡一途了。如此往复，百姓们如何还有活路，耕地如何还有人种？辽东一地尚且如此还不能动摇国本。如若全天下皆是如此，则大明危矣！”
杨林听罢不禁惊讶刘万山竟有如此见识，开口道：“听老哥你这番话真是明白了不少事情的原委。换言之，能说出这番话的人也不是简单的人物。请问老哥你曾做过其他什么行当？”
刘万山闻言脸上一红，谦虚道：“俺就是庄家把式，只不过看得多些经历的也多些，没事的时候就琢磨其中的道理。可不象军爷想的那么了不得。”
“大哥，事到如今你还谦虚什么？我看这杨哨官也不是坏人，你不说我说！”
刘万海长的比他兄长清秀白净，但身材却瘦削一些。他上前道：“我家本是蓟镇军户，世袭百户之职。祖父于万历初年不堪上官欺压盘剥，举家隐姓埋名潜入辽东。本想着到辽东能太平些安稳的过日子。哪想到这胡贼作乱弄得我们家破人亡。我们虽是军户但也是识字的。我兄长在我们周围的几个村屯素有威望，曾担任过乡兵教习之职。”
杨林一听急忙向刘万山抱拳施礼道：“原来是刘百户，失敬失敬！”
“杨哨官谬赞，莫再提我家是军户这事。否则按朝廷律法，逃亡军户是要被砍头的。”
刘万山一边回礼一边转移话题道：“军爷，我知道这村东边七八里外有座山叫东岭。山上树高林密地势陡峭，其中有座山洞，不如让百姓们先到那里藏身。等天气变暖之后就各走各的路。不知你意下如何？”
杨林想了想道：“莽阿押送你们去赫图阿拉，如果限期未到建奴必会派人搜寻。届时你等被发现了岂不是白白丢掉性命？”
“军爷不要担心。那山洞非寻常山洞，外面的洞口狭小隐蔽不说，而且小洞里面连有大洞。其相连之处仅容一人通过，可谓一夫当关。其中大洞冬暖夏凉还有岩石上滴落的泉水，正适合居住。这洞还有通向后山的洞口，不仔细寻觅是发现不了的。”刘万山自信满满的道。
“既如此，那是再好不过了，一切就由老兄你来安排吧！”杨林高兴的道。
“多谢军爷信任，那我就当仁不让了。”刘万山哈哈一笑，指着那些缴获的后金兵武器道：“不过为了防范山林野兽，这些兵器是否分给我们一些？”
杨林摆摆手大方的道：“这些武器铠甲尽可拿去防身。一定要看好哪些俘虏，必要时可以宰了他们。千万不能让他们跑了，否则引来建奴兵就麻烦了。”
“请军爷放心，我会派人看好哪些家伙的！”刘万山郑重的点点头。
杨林见此向刘万山兄弟一抱拳：“二位多保重！军务紧急，我先行一步。告辞！”
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注：明廷对辽东汉民的态度，从福建道御史杨州鹤万历四十七年三月的上疏中可见一斑。
“职又思税使高淮，二十余年来剥蚀辽人不知几千百万金填委大内，只此阿堵便可凑发以辽人之骨肉还，以佐辽人之困危。兴言及此可为痛哭。”
（本章完）