王祥闻言，面色一变，道：“汉昌王何出此言？所谓士农工商，国之四维。士人乃是帝王统治天下臂助。今曹魏能与士大夫共天下，故能垂拱而治。汉昌王为何不能？”
刘贤笑道：“与士大夫共天下？哈哈哈……”刘贤仍不住长声大笑了一阵，随后高声道：“凭什么？不错，士农工商乃是国之四维，可据我所知，管仲当年划分士农工商中的士，可不是指的士大夫，而是指的军士。管仲在全国划分十五个士乡，六个商乡，每乡二千户，以之为专职的士、商。也就是全国常备三万士兵，一万两千名商人。是以齐国豪富，足食足兵，瞬间强盛。管仲诚乃重商之人，怎么到了王先生这里，就成了与士大夫共天下了？莫非是欺我读书少么？”
王祥面色微变，强笑道：“士大夫在朝则协助帝王治理天下，在野则为乡里士绅，为百姓喉舌。难道不该受到尊崇？得了士大夫支持，天下才能安稳啊！”
刘贤笑着摇头道：“王先生若只是来对我这个的，那么就可以请回了。”
王祥急道：“汉昌王如此小视士人，将用谁治理天下？朝臣、外官，又有谁不是士人？汉昌王如此做，不怕天下人寒心吗？”
刘贤闻言，起身道：“士人可不同于士族！先秦时候，士乃是贵族中的末等。及至后来，天下变革，凡有军功者，皆可受封为士，凡有才能者，也能被尊为士。换言之，所谓士，要么是世代传承的爵位，要么是有功或有才之人。今之所谓士族，妄想以家族出身，无功无才而尊为士，平白享受万民供奉，在曹丕那等逆贼那里或许可以，但在我这里却绝对不行！我这里，士，可没有那么廉价！那不可能明码标价，用来交易。”
王祥闻言，怔了半晌，拱手道：“天下贤才，十分之九皆出于士族。魏武帝一生推行唯才是举，但除了在军中培养了一大批军功骤贵之人外，天下朝堂及州郡之中，又有几人是出身寒门的？便是汉昌王麾下，如庞统、刘巴、向朗、习竺、赖恭、陆逊、潘濬、张温、顾济、费诗、黄权等人，又有谁不是出身士族？汉昌王看不起士族，让麾下之人如何自处？”
刘贤看了看庞统，见他对自己坦然笑了笑，当下转头对王祥道：“所谓士族，乃世代官宦之族也！并没有什么朝廷明确定下的特权。自前汉以来，世代为官的家族不少，但也有许多前辈显宦而后辈没落的。此乃是后辈之才未必尽能如前辈之故也。才能有大小，则仕宦自然当有高下。自三代以来，便连天家皇族都换了多个，岂有士族能长盛不衰的道理？你们想做千年的世家，我不反对，但要凭真本事来换！只要家族能奉公守法，并且代代都出贤才，自然能长盛不衰。但想要我通过建立制度，颁布法令的方式保证所谓士族代代传承的特权，对不起，办不到。我要的是真有才能，能够入仕之后利国利民的贤士。而不是仅凭家族姓氏，便能占据高位的无能米虫！天下乃天下人之天下，既不是皇族一家所有私产，也不是你们世家可以肆意拿捏的面团。”
王祥急道：“你就不怕天下士人群起反你？我知道汉昌王起家之初并未得到世家大族的支持，但你就算能凭借野蛮武力夺取天下，难道还能凭借武力治理天下吗？没有士人帮你治理，这天下是不会安稳的！”
刘贤大笑道：“这就不劳你费心了！这天底下想当官的人多得是，搞得我还要求着你当官不是？中原的世家大族便是都不出仕，我也不稀罕！但我有言在先，你们不出仕，可也是我大汉的子民，本身并无特权，有胆敢触犯我大汉律令，故意抵制朝廷施政的，我也必定会依法惩处，绝不会手软。言尽于此，你好自为之吧！”