正说之间，就听镇守长安的曹洪发来书信，说刘备正分派人手大力整修褒斜道，恐有进兵关中之意。
曹丕闻言，道：“刘备老贼，果然安耐不住要出兵了。”
刘晔沉吟片刻，道：“刘备去年遣关羽出斜谷，最终惨败而回。今年应该不会再从这条路出来了才对。依我之见，刘备或许是行明修栈道，暗度陈仓之计。其真实目的，多半走故道，经散关，出陈仓才对。大王可立即命曹洪分兵把守陈仓，以免被刘备偷袭得手。”
曹丕点了点头，道：“兵法云虚则实之，实则虚之。刘备明着整修褒斜道，实则多半是走陈仓。呵呵，任凭老贼奸猾，却不出我军算计也！”当下曹丕写了书信，叫曹洪、张既、邹岐各自准备，又特别交代曹洪，要加派兵马防守陈仓要道。
曹洪接到书信，果然分兵五千给曹真，叫他去把守陈仓。
此时刘贤北伐的消息很快传遍中原，天子闻听，心下暗喜，以为事情有了转机，当下躲入后宫，不再上朝。曹丕等了数日，不见天子下发第四道禅让诏书，心焦之下，不由大怒，道：“天子听见二刘出兵，以为有了倚仗，便想反悔了！”
当下曹丕暗令华歆、夏侯衡、夏侯玄、曹楷等人勒兵入宫，诸军在宫殿之外团团站立，杀气腾腾。华歆则与郗虑、李伏等人一道进入宫中，向天子当面索要玉玺。天子几番推脱不过，皇后曹节闻讯赶来，将华歆等人臭骂了一顿，当时将众人赶走，这才暂时保住了玉玺。
但第二日，曹丕再次严令华歆等人前来，先行收杀了符宝郎祖弼，一举将天子吓得心气全无。皇后曹节见大势已去，当下只得含怒交出了玉玺。
华歆得了玉玺，得意而回。
当下曹丕得了玉玺，立即命人开始修筑受禅台，准备择吉日登基称帝。
在曹丕忙着代汉自立的时候，刘贤的兵马已经开始陆续出发了。为了迷惑曹军，刘贤、庞统、黄忠此次都赶到了南阳。张嶷、张翼两营兵马也都赶来会合。
南阳主战场便汇聚了黄忠、程祁、马岱、庞德、张南、冯习、张著、苗瓠、相虎、樊岐、郭攸之、关平、傅士仁、张嶷、张翼、董超、董衡等五万八千人。再有向宠、申耽、申仪所部八千人进击武关，傅彤所部五千人出武阳关牵制汝南之兵。整个荆州地区，出动的总兵力达到了七万余人，再加上征调的两万民夫，接近十万之众。
在主战场，庞统的计划是由张著率本部水军把守新野，冯习率本部水军把守唐河乡，张南率本部水军把守宛城，三营水军把住后路，兼且协助运粮。
刘贤、庞统则率领骑步兵主力近五万人进击叶县，其中，郭攸之把住博望。庞德为前锋，当先往取方城，马岱、傅士仁为右翼，樊岐、关平为左翼，庞林、诸葛均指挥民夫，押运粮草。其余兵马则为中军，徐徐往北进发。