随后刘贤叫邓艾领兵去修筑堤坝，开挖沟渠，准备引肥水灌曹军营寨。
曹操正望着即将完工的土山阵地欣喜不已，忽听斥候来报，说刘贤分兵在肥水上游筑堤蓄水并开挖沟渠，顿时大惊，召集众将道：“刘贤在上游挖沟蓄水，必是想要水淹我军。诸位以为，该当如何应对？”
蒋济道：“方今隆冬，正是枯水季节。肥水水量并不大，蓄水极为困难。我军又有长墙、壕沟可以阻水、排水，想来就算刘贤引肥水来淹我军，也不能成功。”
曹操沉吟道：“虽然如此，我军却也不能将胜败之机寄托于万一之上。”
刘晔道：“魏王可派出轻骑前往骚扰敌军，破坏敌军的堤坝沟渠，同时分出数千民夫加固长墙，挖深壕沟。如此一来，就算最后敌军真的引水淹来，我军也足可依仗长墙、壕沟阻挡。”
曹操闻言，点头道：“此乃老成之计！”
当下曹操命曹洪督率五千民夫加固长墙，挖深壕沟，命曹休、曹彰率领五千轻骑出营，前去袭扰刘贤挖掘沟渠的兵马。
此时曹操与刘贤两军相隔不过数百步，双方的一有风吹草动对方便能立即察觉。于是曹操整修长墙壕沟，兵派出了五千轻骑兵的事瞬间就被刘贤知道了，当下刘贤急令史阿率领二千重骑兵、张翼率领一千连弩手前去掩护挖掘沟渠、修筑堤坝的邓艾。
曹休、曹彰领着轻骑在外游曳了许久，但见敌军又二千重骑、一千连弩手压阵，二人都不敢贸然发起攻击，试探了好几次，却又都退了回去。直到天色渐黑，曹休、曹彰只得领兵无功而返，回营去向曹操禀报了情况。
曹操闻言沉默许久，转而问麾下文武道：“可否用轻舟水师沿肥水而上，从水面阻击敌军开挖沟渠？”
蒋济道：“刘贤手中也有数百艘轻舟，此时我们修筑水寨，用强弓硬弩封锁了肥水，敌船不敢下来，但我军水师若是往上，失去了水寨掩护，却只恐不是刘贤水军的对手。要知道如今便连江东水军在面对荆州水军的时候都只能退避三舍了啊！况且就算我们的轻舟水师倚仗兵多，击退了敌军轻舟。但敌军在上游也设有水寨，再加上沟渠狭窄，若敌军沿岸设置弓弩方阵，我军水师未必能占到便宜。”
曹操闻言点了点头，道：“此言也有理！换言之，我们若不发起决战，那么就只能硬抗刘贤的水淹之计了！”当下曹操招来曹洪，问道：“我叫你加固长墙，深挖沟渠，你做的如何了？”
曹洪拱手道：“魏王放心，我已定下了方案，准备用木石加固墙体，并再将之加高数尺，同时将沟渠挖成南浅北深，倘若刘贤真的引水来淹，我军的壕沟便能立即将水从北面排进淮河。今日曹休等人虽未能破坏敌军的沟渠，但也查明了敌军沟渠的大小。以其沟渠的引水量来算，我军壕沟足以将水尽数排走，绝不会在壕沟中留下积水。”