当下刘贤率领张翼将三十六具石炮全部集中在南门，命张任在东门，牛金在西门、邓艾在北门，四面一起攻打。
城中顾雍、卫旌、是仪、严畯、周泰、周峻等人纠集了三千精兵，复又征调六七千民夫，四面防守，将城池把守的极为严密。
刘贤连续猛攻三日，未能破城，当下只得收兵，随后命人前出至城外喊话道：“城内守军听着，汉昌王顺天应人，讨伐江东，自有鬼神庇佑。今限你们十日之内开城投降，否则汉昌王将会登坛做法，请高祖皇帝麾下神兵相助，用天火焚城，将尔等烧成齑粉。”
传令兵绕城喊话三遍，这才退了回来。
当夜刘贤命随军工匠在围帐之中连夜制作了百余个小型的热气球，计算着风速和距离添加灯油，从城北顺风放出，往城内飘飞而去，复又在半空中因燃油耗尽，棉绳引燃下方划着的油罐，将热气球化作一个个火球掉落进城中。
这些火球很快引起了城中一场大火，守城军民纷纷乱哄哄地展开灭火，刘贤看见急忙催军连夜攻城。
然而顾雍、周泰却调度得法，分出一支兵马救火，其余兵马则上城防守，一夜激战，总算保得城池不失。
刘贤却并不气馁，到了次日复又遣人至城下喊话道：“城内军民百姓听着，昨夜天火仅只是小小惩戒，若你们还不顺应天意，开城投降，十日之后，天火焚城，满城老幼将尽皆死绝。还望你等念着家中老母幼子，不要再负隅顽抗。第一个开城投降者，我家大王承诺封其为列候，赏千金。”
城中军民百姓闻言，纷纷窃窃私语，人心惶惶至极。
当日刘贤再命工匠之作热气球，到了夜间却并不放出，也不攻城，只命大军一队一队全部在城下列阵，沉默地看着城头。
如此三日，城中守军心里压力渐渐增大，刘贤军民百姓开始多有异心。
于是刘贤又命人喊话道：“城内军民百姓听着，到期若不投降，必有天火降临。不过鬼神有灵，只诛杀负隅顽抗之人。尔等只需各自返回家中，不再帮助逆贼守城，天火降临之日，可保全家无事。”
此言一出，城中百姓更加惊慌，最为迷信的老母妻子等人纷纷呼唤儿子、丈夫回家，而有一家开始呼唤，处于从众心理，其余家家顿时都开始呼唤。于是半日之间，上到城头助战的数千民夫全部返回家中，不再上城协防了。
周泰见状，欲要以逃兵罪将一众民夫抓来问罪，顾雍、卫旌、是仪、严畯等人急忙止住，劝道：“如今我们困守城池，全靠军民一心，方能保守此城。刘贤大军还在城外虎视眈眈，我们若在城中大开杀戒，岂不是逼得百姓造反？”
周泰急怒地道：“你也说军民一心，方能守城。如今百姓纷纷回家，已经是离心离德，此城如何能守？”
此言一出，众人都沉默了下来，许久不发一言。周泰连番追问，都得不到回答，不由气闷不已，连连喝道：“诸位都是江东俊杰，难道就没有一法可以守城么？”
过了许久，就听卫旌道：“唯今之计，若外面再无援兵到达，便只有弃城，已保全满城军民百姓，免遭天火焚身之厄了。”