当下曹操开始调兵遣将，准备南征。当时召开军议，对众将道：“刘贤、刘备先后称王，藐视朝廷至极，不得不讨伐。刘备有山川之固，道路艰险，粮草转运困难，因此我欲与孙权合力，先讨伐刘贤，诸位以为如何？”
受命来到邺城为质的张昭道：“魏王所言甚是！如今刘贤主力都在江淮之地，已被我江东军全部牵制住了。魏王此时领兵南下，与我军南北夹击，必可击破刘贤。”
曹操点头道：“我军可以出兵之地有二，一是襄樊，二是淮南，诸位以为该出兵何处啊？”
董昭道：“此次出兵，乃是讨伐不臣。当以泰山压顶之势，一举攻灭荆州。依我之见，不如两路齐出。先命曹仁、于禁南下攻打襄樊，吸引刘贤回援。然后魏王再领精兵直击寿春，一举拿下这个淮南重镇，进而向孙权讨要合肥，恢复淮南防线。最后继续南下，逼近大江，与孙权一起，围杀刘贤于大江之畔。”
曹操闻言，点了点头，当即依计施行。
此时刘备早已留关羽镇守汉中，自领兵返回蜀郡，躲避瘟疫。虽然巴蜀未曾被瘟疫波及，但在夺取汉中之时，益州青壮男女大半被征召服了劳役，许多人都是超期服役的，按理要么该发放钱帛、赐封民爵田宅以为奖励，要么该免除今后数年的赋税徭役以作补偿。
否则便要落个滥用民力，不体恤百姓的名声。百姓也不是傻子，被人苛待之后，就算不敢反抗，也自然会离心离德，使官府统治不稳。
刘备也是从底层一步一步奋斗上来的，如何不知道这个道理？当下发布了减免赋税，超期服役者，免役一到五年不等命令。
刘备计算了一下，在这些命令发布之后，即便巴蜀土地肥沃，但要再积累起足够发动一场五万人以上大战的粮草，至少需要一两年。而要征召起支撑五万大军作战的最低限度的民夫，至少需要两年以上。
换言之，因为在汉中之战透支了巴蜀民力，刘备至少需要两年时间才能基本恢复过来。在此之前，刘备只能休养生息，训练士卒，打造军械，培植爪牙，以待天时了。
故而在接到刘贤自立为汉昌王的消息后，刘备虽然也大为不满，认为刘贤投机取巧方才能坐拥荆州，不能与自己相提并论，但却碍于实力有限，不能做出行动，只得听之任之，既不表示反对，也不声援支持。
三家的反应并没有出乎刘贤的意料之外，当时称王仪式结束，刘贤与庞统商议之后，便决定不理会西线刘备，只在北线戒备，随后全力进攻江东。
此时裕溪沉船早已被清理干净，濡须坞中停靠的大量精良战船得以被利用起来。刘贤将其中三艘楼船、六艘大艨艟船调给吕介、胡济，使这两营水军总共拥有六艘楼船，十八艘艨艟，一时实力大增。
而其余两艘楼船和五艘艨艟，刘贤留下一艘大艨艟船为自己的座驾，其余船只则二一添作五，分给了陈应、鲍隆。自此，陈应、鲍隆两营水师从只拥有些中小战船的水师弱旅，变成了战船精良的水师主力。
饶是如此，剩余的大翼、中翼、小翼、走舸、突冒、先登等战船还是极多，足够装备万余水军了。