刘贤闻言，点头道：“此言甚是！”
当下刘贤手书一封，将情况详细写下，又将孙权的书信一并放入其中，叫庞统设法请安排在江东的暗探转交给孙尚香。
书信送去，刘贤转而对庞统道：“我们如今投鼠忌器，不能攻打柴桑。但我这口气却着实咽不下去，我欲出兵拿下皖城，给孙权一个警告，军师以为如何？”
庞统点头道：“我们尚未完全准备好与孙权决战，不过仅只是攻打宛城却也无妨。”
当下刘贤留常雕、邓展、董巴把守下雉，自领其余兵马赶到了浔阳，短暂休整之后，便即率领魏延、郝昭、张嶷、张翼、廖化、牛金、王平、程郁、谢旌等将，共计两万七千余人从陆路大张旗鼓往皖城而去。
此时因为庞统屡次袭击皖城，因此皖城驻军也得到了加强。吕蒙、甘宁领兵八千进驻了皖城，加上原本陈邵的兵马，合共万余人。另有小将张奋领兵一千驻守临湖，小将程咨、陈表、周峻进驻濡须，加强了各处的防御力度。
刘贤领兵直击皖城，吕蒙、甘宁急忙催军上城防守，又写了表文申报孙权。
孙权闻讯，当即分派鲁肃、韩当领水军一万前去增援皖城。
刘贤知道江东水军强横，吕蒙、甘宁虽然驻守皖城，但在皖水、潜水之上却也拥有许多船只，其守城兵马大半都作为水军游曳在皖水、潜水之上。刘贤之兵从西进攻，必要渡过潜水，然后才能攻击皖城。
不过潜水河道并不算宽阔，平均仅有一百三四十步，重弩足以将之全部覆盖，当下刘贤选了个河道狭窄之处，构筑起了河岸阵地，用二十具石炮和八百张蹶张弩封锁下游江面，随后指挥众军捆扎木筏，准备渡河。
正准备之时，就见下游驶来一支船队，敌军见了江岸边设置的重弩阵地，也不敢上来，于是便停在下游，远远监视着刘贤大军。
过不多时，皖城之中复又杀出了千余精锐，其中竟有三百重骑兵，为首大将乃是甘宁。
原来经过多年征战，孙权深感骑兵缺乏，于战不利，因此咬牙将这些年积存下来的所有苑马全都拿了出来，组建了一支近千人的骑兵，名为骁骑军。
骑兵训练自非一日之功，孙权极为看重这批骑兵，点选了宗族亲信将领孙桓为统领，而为了应对咄咄逼人的马超骑兵，孙权才忍痛分出了三百给吕蒙、甘宁，用于镇守皖城。
当下刘贤看对岸冲来了三百重骑，心下也自吃了一惊，只得暂缓渡河，当夜全军在西岸扎营。
参军程祁道：“敌军有重骑兵保护江岸，我军不能强行渡河。主公何不分兵从上游偷渡？”
刘贤道：“我正有此意，明日一早便分郝昭、张嶷、张翼三人分别去上游二十里、三十里、四十里处渡河，我军兵多，分段渡河，看他吕蒙、甘宁要防守那一路！”
次日，郝昭、张嶷、张翼三人领着兵马，携带三日干粮去了，当日各自扎起八十个木筏，至第二日一早按约定的时间同时渡河。与此同时，刘贤也分派魏延、王平等人，准备渡河。
吕蒙、甘宁见状，苦于兵少，水军又被强弩方阵阻住，无法冲到上游去，因此不敢分兵去上游拦截，只得眼睁睁地看着郝昭、张嶷、张翼等人纷纷渡过潜水，集结了兵马之后复又南下杀了回来。