张鲁闻言，点头道：“既然如此，我这就写信给张卫，叫他亲自去见曹公。”
当下张鲁写了书信，命信使送去给张卫，随后将费诗请进来，婉转而又坚定地回绝了刘贤派兵进入汉中助战的要求。
费诗闻言，颇为意外，但看张鲁态度坚决，已经无法改变，当下费诗只得辞别张鲁，返回荆州。
途经石泉之时，费诗拜访了驻兵于此的杨任、王平、程郁等人，并向程郁送上了程祁的书信，暗示程郁，若在汉中过得不如意时，可投奔荆州。
程郁知道父亲程畿，兄弟程祁都在刘贤麾下得到重用，如今见费诗又邀请自己，顿时心下也有些意动，但见杨任、王平等人都在不远处，只得微不可查地对费诗点了点头。
费诗会意，心下大喜，当即离了石泉，一路日夜兼程赶回荆州，对刘贤禀报道：“汉中太守张鲁回绝了我军出兵增援的要求，态度十分坚决，在下也不知何故！”
刘贤闻言，也自惊讶，当下招来陆逊、向朗、庞林、习竺、赖恭等人商议道：“张鲁不要我们出兵相助，他自己如何能抵挡得住曹操？我料曹军到达之时，必将长驱直入，汉中恐将落入曹操之手了。”
向朗道：“汉中关山险固，曹操欲要进兵，唯有陇南道、故道、褒斜道、子午谷四条道路可以通行。但故道、褒斜道、子午谷都年久失修，道路难行，唯有陇南道乃是连通祁山与阳平关的大道，可行大军。我想曹操若要进兵，必从此路走。然而阳平关乃是天下雄关，曹操劳师远征，必定士卒疲惫，粮草转运困难，倘若张鲁遣一支兵马在此固守，曹操短时间内未必能够拿得下来，只要拖上一两个月，曹操粮草耗尽，必定退兵。故而即便我们不出兵相助，张鲁也未必会丢失汉中吧？”
庞林道：“或许张鲁就是自恃有阳平关天险，故而才回绝了主公出兵助战的请求！”
刘贤沉吟未决，就听陆逊道：“我看未必！张鲁传播教义，蛊惑人心倒是一把好手，但论行军作战，却并无可称道之处。依我之见，他不要我们出兵相助，并不是认为自己能够挡住曹操，而是存了归附曹操之意。”
刘贤闻言大惊，急忙询问缘故，陆逊当即将张鲁如今的形势分析了一遍，大致与张鲁、阎圃、杨松等人所说的一样。
众人听罢，极为信服，就听刘贤道：“张鲁欲要归附曹操，如之奈何？”
陆逊起身拱手道：“我军该当先下手为强，请主公立即率领精兵西进，抢在曹操之前，拿下汉中，然后整修城防，抵御曹操。”
刘贤闻言，想了想，道：“汉中绝不能落入曹操之手！也罢，我们这就启程北上，先到襄阳，整备兵马，再做决定。”
当下刘贤领着亲兵，准备北上。忽听参军程祁突然染病，病情极为沉重，刘贤大惊，道：“程祁今年才二十有余，已追随我数年之久，屡立功勋，如此年轻，怎会染上重病？”