此时退到新野的曹操看着手中的伤亡战报也自禁不住心下滴血，沉默了半晌，将战报丢在桌案之上，叹了口气，对肃然站在下首的文武众将道：“我军伤亡被俘超过五万，民夫也损失了三四万人。如此重大的折损，对我军来说也是伤筋动骨了。想不到时隔数年，我竟然又在荆州遭遇到了如同赤壁之战时候一般的惨败！真是可恨、可恨啊！”
于禁、曹休、曹真、贾信、孙观、司马朗、董昭、贾逵等人急忙跪伏请罪。曹操见状，又叹了口气，抬手命众将起来，道：“此次战败，乃天命也，实是怪不得你们。当夜我也看见了，是有火球从天而降，焚烧我军营垒，众军惊慌失措，以致大败，实非战之罪！”
此言一出，众将都暗自松了口气，就见董昭面色一变，出列道：“此战之败，乃是人为，并非天命！炎汉历经四百年，气数已终，代汉而立者，必为魏也！魏公岂可因一场小败，而归结于天命？”
曹操沉吟道：“只是天降火球……，这个，众将士都异口同声，说是刘贤请来的高祖皇帝神兵，这又何解？”
董昭道：“那火球我也见到了，当时确实被吓得魂不附体。然而其中一个火球正好落在我身边，我看的十分真切，那并非什么神物，仅只是用竹篾撑起布帛，做成球形，下面用绳索吊起一个火炉和一个装有火油罐的吊篮而已。那刘贤不知用了什么方法，使之能够飘飞在空中，火炉将吊篮布帛映照的红彤彤的，远远看去，就像是在吞吐烟火，实则并非鬼怪！”
众将闻言，疑惑稍减，就听曹真问道：“可是这几样抖动都是寻常之物，刘贤到底是用什么方法使之飞起来的？”
董昭迟疑一阵，不确定地道：“或许是用投石机或者重弩将之抛上天的？”
于禁等人断然道：“不对！那火球分明是飘在天上，随风而动。若是抛投，其速度必定极快，而且也不可能滞留在空中。再者，火球之上分明传来了号角声和呼喝声，上面应是有……人，或者是别的什么存在，否则岂能发出声音？”
董昭闻言，也自不知该如何解释，迟疑了半晌，这才道：“传说墨家祖师墨子曾经造出能飞的木鸟，或许刘贤军中也有此巧匠，造出了能飞的器物也说不定。总之，鬼神之说虚无飘渺，实在难以令人信服。况且汉室如今土崩瓦解，倘若高祖皇帝真有感应，早就该派出神兵，斩杀董卓、袁术等人，匡扶天下了，何至于等到今日？当天下扰攘之际，是魏公横空出世，顺天应人，兴义兵，诛暴虐，扫除群丑，安定天下，此乃天命自在魏公之明证也。岂有大乱之时，高祖皇帝神兵不出，反而天下略定之后，却有神兵出世再次扰乱四方的道理？便有神灵，也该是庇佑魏公，而不是他区区刘贤！”
众将闻言都觉得有道理，然而不知道刘贤是怎么把火球送上天去的，众人心中却始终有些畏惧忌惮。
当下曹操叹了口气，对刘晔、董昭道：“你二人可穷搜天下能工巧匠，看能否如刘贤一般，制造出能飞上天空的器物。若是能够做成，那么刘贤所谓的神兵之说，自然也就不攻自破了。”
二人当即领命。
就听刘晔道：“但如今刘贤大胜，士气大振，又有天降火球之法，我军士卒尽皆惊惧，一时不敢再南下与之交战，该如何才能解樊城之围呢？”