贾诩道：“魏公先前杀了伏皇后，诛了二位皇子，朝中老臣多有怨怼之心。此次南征，不得不防！”
曹操闻言，皱眉思索了片刻，叹道：“天下人皆以为我杀皇后皇子是犯上作乱，但其实却是伏后先图谋害我，我杀她不过是自保而已。今朝中公卿多有疑我不臣者，为示清白，我已将三个女儿送进宫去，侍奉天子。汉家本有外戚掌权之制度。我今为外戚，掌管天下之权有何不可？”
贾诩道：“可叫人上奏天子，册封魏公之女为后，则可暂时堵住朝中公卿之口。”
曹操闻言，点了点头，当下依计行事。
于是很快，天子便下诏册封曹操中女为皇后。一时间，朝中忠于汉室的大臣又开始心存幻想，希望曹皇后生下皇子，日后继承皇位，能使曹操看在亲外孙的情分上，不篡夺女婿外孙之位。
曹操用这一招暂时稳定了朝局，心下大为放心，当下便要领兵南下。
正在此时，合肥张辽、乐进、李典，寿春温恢先后送来紧急军情，曹操展开一看，只见上面写道：“建安二十年一月十三日，刘贤、孙权联军北上，攻打淮南。刘贤麾下马超所部骑步军号称三万，经皖城攻打六安，声言与趁虚攻打寿春，截断合肥后路。江东军韩当、吕蒙所部号称两万，沿居巢直扑合肥而来，孙邵所部在濡须也调兵遣将，有出兵攻打合肥之意。淮南兵少，恐难以支撑。请魏公速发援兵。”
曹操闻讯，大为惊讶，忽然又接到樊城曹仁发来加急文书，曹操展开一看，又是一惊、原来曹仁探听道荆州地区史阿、张著、樊岐等兵马都在往北调动，襄阳一线的黄忠、庞德、张南、冯习、向宠等人也都在整军备战，当下认定刘贤是准备大举北上攻打樊城，因此急忙写了书信呈报曹操。
曹操看了曹仁的书信，再看看张辽、温恢等人从淮南发来的文书，前后一想，顿时从中感觉除了浓浓的阴谋味道。当下曹操暴怒不已，恨恨不绝地道：“好个孙权，分明与刘贤早已狼狈为奸，却遣使假意向我求援，欲使我大军去攻打襄阳，他却好趁虚攻打淮南！碧眼小儿，真是惯会使弄奸巧计谋！我几乎上了你的大当！”
当下曹操暴怒之下，忽然想起赵咨已于数日之前以早回江东，将曹军南下救援的消息告知孙权，以坚定江东大军坚守之心为借口，已经出了邺城，兼程返回江东去了。
于是曹操急令曹休领兵去追赵咨，追上之后，不必多言，立即斩杀，取其首级回来复命。
曹休当即领兵去了。曹操余怒未消，因深恐淮南有失，于是急招众文武商议对策，一众谋臣虽然觉得形势变化的有些突兀，但张辽、曹仁、温恢、于禁等人都是文武兼备的方面大将，众人先后送来文书，言之凿凿，总不至于有假。于是众人愕然之余，当即纷纷建议曹操固守樊城，而亲领重兵急速救援淮南。
曹操心下本也是如此打算的，当下命曹仁、于禁固守樊城，自己却领着三万精兵火速赶到豫州，打算乘船经汝水入淮，先救淮河南岸的寿春，然后再南下增援合肥。
沿途又发了多个调令，命臧霸、孙观、尹礼以及吕虔等各路兵马都急速往寿春会合。