荀攸道：“孙权与刘贤虽是姻亲，但两家前有江陵被夺之恨，后有夏口惨败之仇，孙权心底必定深恨刘贤，只是势力孤弱，不能报仇而已。今刘贤夺取襄阳，进围樊城，连败曹仁、夏侯惇等，声威震动天下。孙权见刘贤得志，心内必定嫉恨。主公可遣使去江东，册封孙权高爵，就请孙权出兵掩袭刘贤之后。刘贤若知孙权出兵，必定撤樊城之围，分兵东进去抵敌孙权。到时我军再设法夺回襄阳，未为晚也！”
曹操点头道：“可命臧霸、孙观领青徐兵两万南下进驻盱眙，如此一来，加上寿春温恢以及合肥张辽的兵马，淮南之地便有四万人，足可抵御孙权了。孙权若见北进无益，就算不立刻与刘贤翻脸，也定会领兵西驻武昌，以观襄樊成败。孙权西进，刘贤便不得不做些应对，再不能全力与我军对战了。”
贾诩道：“此外，上庸太守申耽拥兵数千，前次曹仁欲使其攻房陵，被庞统书信所阻。今魏公亲自荆州，可再使人驰书招申耽骑兵攻打房陵，也可稍分刘贤之势。”
曹操点了点头，当下亲笔写了两封书信，分别使人送给孙权、申耽。随后曹操环视众将，此时宗族大将曹仁被围于樊城，夏侯惇新败，夏侯渊、曹洪都在西北。而外姓大将之中，张辽在合肥，徐晃、张郃从征西北，满宠被傅彤、廖化牵制在汝南武阳关，吕虔、毛玠在兖州、冀州，曹操身边此时只有于禁、乐进、李典、许褚、曹休、曹真、夏侯尚等一干将领。
当下曹操点了于禁之名，道：“你可督领诸军南下去解樊城之围，乐进、李典协助，杜袭为参军，桓阶为行军长史。曹休、曹真督率虎豹骑，一并听从于禁指挥。”
众将闻言，尽皆出班应诺。
于是于禁率领三万大军渡过白河，一路缓缓而行，至樊城以北二十里停住兵马，命令曹休、曹真率领虎豹骑在两边警戒，于禁自领步兵选了个地势较高的空阔之处扎营。
且说刘贤自从全歼夏侯惇之兵后，便即留心打探曹操动静，闻听曹操留驻新野，派遣于禁领兵南下。刘贤本欲趁其立足未稳，领兵前去冲阵，然而远远看见曹军之中有近万骑兵在旷野之中列阵，兵器铠甲极为精良，阵型严整，旌旗猎猎，杀气森森。
刘贤看的心惊，回头对庞统道：“我军先后与吕常、曹仁、贾信、夏侯惇等人的骑兵对阵，却没有哪一支骑兵能像眼前这支骑兵一般，单是看着便给人以无限压力。这莫非是曹军中的虎豹骑？”
庞统点头道：“应该就是了！当年曹操与袁绍在官渡对战，深感骑兵数量和装备都不如袁绍。此后便开始精选骑卒，组建虎豹骑。初时不过千余人，后逐渐增多。到曹操南下夺取荆州时，虎豹骑已有五千人，曹纯率之追击刘备于长坂坡，打的刘备几乎全军覆没，战力强悍无比。如今看来，虎豹骑规模又翻了一倍，足有万骑了。”
刘贤道：“曹操当年南下荆州时，北方刚刚平定，因此兵马虽多，士气虽高，但战马兵甲却都不如今日之盛。如今他统合九州之力，军力比之当年实是大有提升。这些年，不止我们在壮大，曹军更是在日益强盛啊！”
庞统道：“于禁领如此之多的精兵强将前来，却仍旧小心翼翼地建立营垒，步步紧逼，绝不冒进。看来这场战实是难打了。”
刘贤点头道：“论兵力，我们已经出动了所有能够出动的人马。而曹操尚有余力，还能从冀州、幽州、并州甚至是关中等地征调援兵。论钱粮辎重，我军新得襄阳，又有汉水可以运输军中又多骡马，并无缺粮之虞。但曹操坐拥中原，钱粮广盛，一样能够支撑的起旷日持久的战争。曹操骑兵强悍，我军水军占优，勉强能够算是个平手。只是若不能速夺樊城，相持下去，曹操再添兵聚将，局势终将对我军不利。”
庞统沉吟道：“襄阳尚有暗渠可通，然而樊城却被曹仁经营的如同铁桶一般，急切之间，实是无法可破。”