庞统想了想，道：“如今我军尚未夺得襄樊，恐怕申耽不会就此归附我们。不过或许能说服他暂时保持中立。”
刘贤道：“能让他保持中立也不错。”
庞统点了点头，当即写了封信，为申耽陈述形势。书信写完，刘贤看了一遍，点了点头，叫向朗、习竺、蒯祺等荆襄名士都署了名字，随后命信使火速送往房陵。
那申耽本是地方大族，遭逢乱世方才趁势而起，不过却也并无多大野心，一向只是勤勤恳恳经营自己的一亩三分地儿，并不曾向外扩张。当时收到曹仁的调兵命令，虽然起兵东来，但却一路磨磨蹭蹭，走了二十余日方才进入房陵地界，此时庞统的书信也送到了。当下申耽展开书信一看，只见其中有“曹操进位魏公，反迹已显，天下豪杰皆欲除之而后快。来日荆州之兵出襄樊，江东之兵出淮南，汉中张鲁、西凉马超之兵出关中，而中原汉臣群起以为内应，则曹操必然败亡。且上庸地处荆、益之间，山城狭小，若保其险阻，尚可自存，以待天下太平。倘若弃险而出，欲与天下英雄争衡，则必将速败”等语句，申耽看后，顿时深以为然。
当下便传令大军退出房陵地界，回到上庸驻扎，上表敷衍了曹仁几句，再不提东进之事。
曹仁见申耽不愿出兵，忖度南乡太守傅芳势单力孤，必不是张任对手，当下也只得传令傅芳收兵。
刘贤在江陵得知消息，不由拍了拍手掌，道：“很好！曹仁退兵，而我也刚刚得到消息，马超虽然战败丢失了陇右，但退入汉中之后，复又向张鲁借兵一万，准备出祁山复攻关中。韩遂也连结羌王千万所部，占据西平等地。如今凉州依然是一片战火，曹操的十数万关中军根本不可能回援中原。北夺襄樊，正当其时也！”
众将都道：“愿听主公调遣。”
当下刘贤道：“此次出兵，我军必能拿下襄阳。但曹操也定会调集重兵南下，因此打援乃是重中之重。诸将从今日起，要多多演练对抗骑兵的战法。不要等到我军北进，面对曹军骑兵之时，方才手忙脚乱。”
众将领命，就听郝昭道：“主公欲要何时出兵？”
刘贤却又不说具体时间，只道：“快了，你们只做好准备就是。”
待众将散去，庞统与刘贤单独对坐之时，就听庞统道：“长沙弓弩作坊之中，最后一批连弩还需一月才能赶制出来。此外，为了攻破曹仁设在唐白河口的坞堡，主公命人将石炮安装在战船之上。水军训练操作石炮也需要一些时间。从南中送来的战马虽然快到江陵了，但也要休养一阵，方才有足够的体力上战场。换言之，我们想要北进，至少还要一个月的时间。”
刘贤点头道：“我军内应才进入襄阳城中十几天，黄承彦也暗中传来书信，说方今寒冬，正是枯水季节，蓄水极为不便，叫我们暂缓北进。既然如此，我们就再等一个月吧。只是军械粮草，却需提前准备。这些还请军师多多费心。”
庞统笑道：“此乃我分内之事，何劳主公吩咐？只是我军拿下襄阳之后，曹操必定调派大军南下来争夺，此战的规模将会有多大实是难以预料。到时候说不定会调派东、西两线兵马，主公可想好了要怎么稳固这两线么？”
刘贤闻言，也有些皱眉，沉吟道：“西线应该算是安稳的。张飞要防备周泰，不敢大举出川，最多只是试探着袭击一下，只要霍峻严加防守，不给张飞任何可乘之机，那便无恙。至于东线，孙权此人面厚心黑，我也实在不敢保证他会不会如上次一般，突然袭击江夏。故而此次出兵，东线必须留足重兵。而且还得设置烽火台，一旦有警，援兵当日可到，如此才能保证安稳无虞。”
庞统道：“如此算来，东西两线就要屯兵三万余人，荆南四郡尚要留兵万余，江陵、巴丘也得留些兵马，我们此次出兵，总共还能出动五万人。”