甘宁、潘章、徐盛、丁奉等起身应道：“愿听大都督调遣！”
周瑜点头道：“方今九月，秋高气爽，汛期已过，水流较为平缓，垫江又是三江交汇之地，水道畅通八达，正是我江东水军用武之地。刘备为避免被我军分而击之，特意将所有大军都集中在嘉陵江以西、涪水以东的地面驻扎，如此一来，虽然能遮蔽阆中、广汉，却独独无法看顾渠江上游的宕渠。近来张鲁发动板楯蛮兵攻打宕渠，此乃天赐良机！我欲分兵五千，由甘宁率领，乘船前往协助板楯蛮攻击宕渠，刘备闻知，必定分兵去救，我却用水军截断江面。若他强行渡河，我便半渡而击，若他坚守不出，我就趁势真的夺下宕渠。”
甘宁领命，即领五千兵马乘船大张旗鼓往宕渠去了。
刘备在营中闻知，顿时大惊失色，对法正道：“宕渠本就兵少，全指望翼德去救。倘若甘宁又去，翼德将会腹背受敌，只怕难以应付。”
法正道：“但我军若是分兵去救，倘若渡河之时，被周瑜半渡而击，必将大败。”
刘备道：“可否让援兵趁夜悄悄渡河？”
法正想了想，点头道：“也只得试试了。”
当下刘备分兵三千，让刘封、殷观率领着，于夜间悄悄渡河。兵刚渡半，突然下游冲来一支船队，徐盛、丁奉领兵五千，大催战船杀来，刘封、马忠虽然早有预料，但战场形势不利，虽然拼死反击，仍旧寡不敌众。
刘备也密切关注着江上情况，见刘封、马忠遇袭，急忙挥兵救援，然而却也仅只救回了一千五百余人。其余数百士兵葬身江底，另有千余士兵在殷观的带领已经先期渡过河去，被丁奉率领船队阻断归路，徐盛领兵上岸，经过一夜激战，最终全军覆没，殷观也被徐盛斩首。
当夜刘备大败，收兵返回营寨，默然无语。旁边法正道：“周瑜依仗水军强盛，故而肆无忌惮地调兵出击。长此下去，我军处处被动，终难取胜。如欲击败周瑜，必先除掉这支水军。”
刘备道：“军师有何良策？”
法正道：“当日周瑜以为川中无水军，被严颜用民船突然偷袭，损失惨重。今日主公欲灭周瑜水军，也只需依样画葫芦，定可奏效。”
刘备道：“周瑜善于用兵，他既然败过一场，怎会不加防备？”
法正道：“他急于取胜，难保不会中计。就算不会中计，我军也可趁机派出援兵渡河去救宕渠，此乃一石二鸟之计。我军总能有些收获。”
刘备闻言点头道：“军师所言极是，既然如此，便依军师之计行事。”