甘宁叹道：“如此，便只能与刘备相持了。”
周瑜笑道：“此言差矣！我已遣使去汉中，邀张鲁袭击刘备之后，共取巴西。巴西郡板楯蛮多信奉五斗米教，张鲁在巴西颇有根基，欲得之久也。我料张鲁得信之后，必会派兵南下，到时候刘备首尾不能相顾，必败无疑。”
甘宁闻言拜服。
此时的刘贤早已进兵至江阳城下，江阳太守程畿闭城坚守，城内有五千精兵，刘贤几番攻打，都无法破城，派张裔、费诗、李恢、爨习等人前去劝降，程畿又断然拒绝。
刘贤无奈，只得停下兵马，打造回回炮等攻城武器。因为军中早已备下了牛筋、蒙皮、滑轮、横轴等精密零件，所欠缺的只是笨重的炮身，因此在加紧赶制之下，不过七八天就制造出了十门回回炮，推至城下，用石弹猛烈攻城。
那程畿也是个狠角色，白天坚守城池，夜里抢修城墙，因念及此时已是七月底，秋粮将熟，程畿恐会资敌，又派人送信至城外各处乡、亭、里，命各地小吏组织百姓抢收粮食，随后驱赶百姓离开家乡，撤往更西边的僰道。
刘贤每日只顾攻城，因算着秋粮将熟，自己并不虞缺粮，故而心下安稳，直到五六日后，探子来报，附近百姓未等粮食全熟便即抢收，并尽皆撤往僰道去了时，刘贤已是悔之无及。
清点军中存粮，只够大军十日之用。刘贤急忙派陈应返回毕节，催收钱粮。然而毕节一县之地，土地贫瘠，人烟稀少，更有许多基层乡亭小吏心向程畿，暗中抵制，几番催逼之下，陈应也只征得万余石粮草，仅够大军一月之用。
陈应带着这些军粮来见刘贤，请罪道：“毕节小县，人烟稀少，各乡亭小吏又多阳奉阴违，因主公早有明令：只取应得的赋税，不许无故加征。故而我多方设法，也才只得这些许粮草，请主公恕罪！”
刘贤笑道：“无妨，月余时间已足够我军攻破江阳。江阳城中粮草充足，只要拿下此城，我军自无缺粮之虞。”
当下刘贤加紧攻城，又过了数日，江阳城低矮的城墙禁不住回回炮的猛攻，终于被轰塌了一段，刘贤大喜，当即挥兵抢城，魏延一马当先冲进城中，随后却又呆住了。
原来程畿早预料到城池将破，于是早早将这一段城墙之后的民居拆除，又依托废旧墙垣，用鹿角、木桩、土石建造了厚厚的一圈防护栏，如今城墙被破，蜀军即撤至防护栏之后，支起盾牌，架起弓弩，严密防守。
魏延被这密密麻麻的鹿角惊的心寒，只得派遣士兵小心地爬上城头，却见这一段城墙也被土石阻断了，根本无法顺着城墙上的通道攻击城内。
魏延无奈，急忙派人将详情禀告了刘贤。
刘贤闻讯，亲自进城来看，也被城中的鹿角木桩阵给惊了一下，想了想，叹道：“这程畿真是个狠人啊！看来欲破此城，非得用火攻不可了。只是在城中放火，必定祸及百姓，有伤天和。”
于是刘贤修书一封，告知程畿自己欲用火攻，请程畿顾念满城百姓安危，早早投降。即便不肯投降，也可自行退走，自己绝不追赶！