话说这北府兵自从建立以来一直没啥起色，虽然经过司马睿等老前辈的打磨，北府兵也没有呈现出它的锐利的锋芒。这也是新君司马绍着急的地方，因为据可靠情报，长江对岸的北方随时可能对南方用兵，最近已经在襄阳附近发现了一些北方散兵，可能是来侦察的。一般打仗之前都会有一些散兵来到对方阵营那里来打探虚实，比如统计每天的炊烟数量来判断有多少军队数量，还有就是听每天晨练的喊杀声也能大致判断出军队的规模，还有就是看守城兵士的装束能简接看出军容军貌和军纪。司马绍眼下最急切的事就是让谢安出出主意，把北府兵这支新军能够成为一支强大威慑力量。
在中国的湖北省，有一个名字叫襄阳的地方，这个地方历来都是兵家必争之地。在三国时期，名将关羽就在襄阳水淹七军，擒于禁斩下庞德的脑袋，一下子天下震动；又由于襄阳离开中原很近，这一战绩迫使曹操差点迁都。北方势力要南侵，一般可以选择占领洛阳、襄阳、荆州，然后顺着长江占领江汉平原，并接着顺江而下占领长江中下游地区。由于襄阳西靠秦岭余脉，东依靠着大别山，它是两条山脉当中直下江汉平原过长江的一个最好的出口，而且又有汉江的依托，这条线路当然是当时的北方政权看中的线路。自从襄阳周围出现了北方兵，司马绍的心情一天不如一天，急着想召见一下谢安，他知道谢安的聪明大脑足够想办法抵挡住北方的蛮夷。
那天，天气有点炎热，在太监的带领下，谢安来到皇宫内室与司马绍交流。一般来说，只有皇室成员才能和皇帝这么近地商讨事情，足见谢安在司马绍眼中的地位和信任度。谢安这几天有点不舒服，可能是那几天和朋友交往喝酒吃坏了肚子，也就忍着肚痛。在当时，门阀们都流行嗑药，其实就是一种丹药，吃了之后可以短暂地兴奋一下，类似兴奋剂的作用。谢安和门阀们交往久了，当然也染上了这种嗑药，但是他的药瘾还是比较轻的，所以并没有十分影响生活，只是有时丹药的质量问题容易引起一些小麻烦。话说这丹药其实是起始于道家，道家有炼丹术，丹药的作用主要就是提神醒脑，同时也有长命百岁的功效，按照现代人的眼光来看，提神醒脑的功能可能是真，但是长命百岁的功能大概率是假，自执迷于丹药的秦始皇以来，道家丹药从来没有让一个使用者长命百岁过。谢安坐定下来后，司马绍就开门见山地谈起了襄阳的事，说了一通襄阳的重要性和危险情况后，他想征询谢安的想法。谢安拿起茶杯喝了几口，定了定神，默默不语。司马绍急了，这不回答总不大好吧，所以就又说道：“请谢大人表达一下高见。”谢安故作思考了一番，开口说道；“陛下，臣下刚才所做的就是最好的回答。我们可以不正面抗击北方势力，而采用避实就虚的方针，让北方势力摸不着边，摸不着头脑，这样他们就会产生焦虑，这时他们的短板就会显露，从而给我们创造出可乘之机。”司马绍不解地问：“您的意思是我们放弃襄阳？”谢安慢条斯理地回答道：“有点对也有点不对。我们可以边战边放弃，逐步让敌人产生骄傲情绪，感觉我们不堪一击。然后在安徽选择个合适的地方对北方军队进行打击一下。”司马绍追着问道：“那谢大人觉得安徽哪里比较合适呢？”谢安答道：“这个么，我还没有想好，待我再想几天。”此时的谢安已经有了自己的盘算，他估算下来，襄阳是守不住的，因为敌众我寡，但是安徽山地多，所以北方兵的战马优势发挥不出来，而且安徽也是被长江隔开的，北方兵不一定很快跨过长江天堑进攻首都建康，这对于晋朝的半壁江山说不定是幸事。正当谢安凯凯而谈时，司马绍也在动自己的心思，他觉得襄阳那里驻扎着桓温的军队，也算是自家的军队，但是如果把襄阳放弃，直接退兵到安徽一带，那就会受制于安徽一带的势力，而安徽那里驻扎着谢安统领的北府兵，这谢安是否是有自己的小算盘呢？俗话说得好，伴君如伴虎，皇帝的思维模式始终是在不断寻找对自己的势力形成威胁的人或者势力。所以，在谢安说得头头是道的时候，司马绍也故作姿态地仔细听着。谢安其实也不是傻子，对于帝王术那套也比较知道，他也想帮助司马家族抵抗住北方势力的进攻，所以为了取信于司马绍，也同时为了争取司马集团的支持，谢安顺势说了这么一句：“如果陛下愿意，我愿意将北府兵的虎符交出，让桓温来带领北府兵抵抗北方势力的入侵，我只做个参谋总长即可。”司马绍听到这句话，一时间反而不知所措，谢安抓住了主动权，心想这谢安也真厉害，刚聊了几句和看了我几眼就把我的小心思看穿了一点了，既然这样不如顺势收下这份厚礼，便说道：“桓温将军年轻有为，堪当此大任，就让桓温将军赴职吧。”其实，谢安虽然位高权重，但是他对做官比较看得淡，他还是喜欢放归山野过那种田园生活，所以当听到司马绍这句话后就作揖答应了，心想这烫手山芋总算送出去了，这下晚上也可以睡个安稳觉了。的确，管理军队确实麻烦，那些粮草和人马的管理方面的事宜繁杂而耗费精力，按照谢安的风格，他根本不喜欢这些事，只是司马绍感觉好，感觉谢安留恋手上的这点兵权，其实谢安和司马绍在两个频道思考，而且各自的价值观也不同，一个是留恋权利，一个是逍遥派。
就在司马绍和谢安合计事的时候，襄阳那头，襄阳的守将朱序已经和前秦的军队接上火了，东晋军队由于寡不敌众，所以只能退回襄阳城进行防守，而此时桓冲也在得知战况后准备率军前去支援襄阳城。