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东都全城征兵，田匠这回没能逃过，临走时，老母亲对他说：“去吧，我的儿，你在为娘身边困得太久了，我一个老太婆，顶多再熬一个冬天，不值得你照顾。如今世道这么乱，你该早点寻条出路，别跟我死在一块，那样的话，为娘就是到了地下，也会悔恨莫及。”
田匠跪地磕头，起身道：“娘，你等我回来。”
进到军营，田匠穿不得盔甲、碰不得兵器，检查士兵的军官很生气，“看你的样子还以为是个好兵……算了，你去当仆役吧，跟你说，干活儿可比打仗累多了，你若是连活儿都做不了，就只能去填坑了——不是你填坑，是用你填坑。”
田匠有膀子力气，宁愿与一群老弱的百姓待在一起，总能提前做完分给自己的活儿，然后找机会回趟家，收拾屋子，做出足够三五天吃的饭，再悄悄回到营地里，居然一直没被发现。
大将军率军出围的那一天，东都士民额手称庆，以为此战必能击退叛军，谁想到坏消息一个接一个传来，许多人都说，大将军根本没去打叛军，而是带着众儿孙与大军逃往并州，要在那里称王、称帝。
东都陷入混乱，连许多官员也相信这个传言，跑去找楼硬求证，看到他府里堆满成箱的行李，更加确信楼家要跑，任凭楼硬怎么发誓也没人在乎——何况楼硬的确想逃，根本掩饰不住，他想带走所有妻妾，妻妾想带走家人，家人想多带几个亲友……
原本争着掌权的各家大臣，一个接一个消失不见，满朝文武官员能跑就跑，来不及跑的惶惶不可终日。
礼部侍郎费昞站了出来，先在朝堂召集群臣，痛斥他们的懦弱无能，然后一同进宫，要向皇帝和太皇太后进谏，结果发现皇城已经半空，两宫早就走了，只剩下万物帝的皇后、当今太后还留在宫中，不知所措，一见群臣就痛哭失声。
等太后终于止住哭声，立刻给予费昞全部权力。
凭着太后之印，费昞成为东都的临时主人，召集所有兵力以及男性仆役，要在一夜之间组建军队。
这是一个几乎不可能完成的任务，费昞搜罗到将近五千人，数量不算少，不是太老，就是太弱，见官就拜，持兵就哭，一问不三知，极简单的一项命令重复几遍也没人执行。
费昞挑出二百人，算是精锐，至少这些人能听懂他的话。
从这二百人当中，费昞继续筛选，逐层下来，他挑中了田匠。
“你不该留在城里。大好男儿，为何不去战场上建功立业？还是说你是谁家的宠仆？”
田匠糊了一脸灰尘，继续装傻充愣，做出茫然不解的样子。
费昞道：“你不必装，老夫这一辈子起起伏伏，什么人没见过？你装傻的本事太差了。”
田匠只得实话实说，“家有老母，我若是被征为兵，也要想方设法逃回来，没有我的照顾，母亲活不了几天。”
“你就没个妻子、亲友一类的人？左邻右舍也能帮忙啊。”
“年轻时愚笨，将身边的人得罪个遍，而且我也不愿将母亲托付给别人，怕他们照顾不好。大人想留我当名贱役，可以，别的事情我做不了，既不能外出，也不能冒险，我这条命只属于母亲，没法交给别人。”
费昞叹息，“东都临危，衣冠之族尽做兽奔，闾巷之中却有一位真孝子。我只问你一句，东都若被叛贼攻破，满城皆遭杀伤抢掠，你们母子如何自存？”
“我家无财，东西可以拿走，留一点粮食就够，我愿跪降。如果这样还不能令叛贼满意，我还有锈刀一口，挡得一时是一时。”
“国之不存，家何安在？”