树影之后。
刺啦……
布匹被撕扯的声音。
紧随其后，鲜血如同泉涌，飞溅到苏牧的视野中。
一个身形佝偻的怪物，从小径里探出头来。
它的面部扁平丑陋，皮肤光滑无毛，呈现暗淡的色泽。
怪物看见撞在苏牧怀中的少女，裂开嘴角，浑浊的涎水从中流淌而出。
米娅·菲利普斯吓得捂住头顶的女士贝雷帽，双腿哆嗦着想要继续逃跑，却一个踉跄跌坐在地。
温热的液体从裆下缓缓流淌而出。
这个惊慌失措的女孩竟是当场吓得失禁。
歌剧院外置的霓虹灯光不断闪烁，光柱摇摆，黑暗与明亮的界限不断切换。
眼看着怪物趁着黑暗的间隙向此处冲来。
苏牧从外套下掏出一副炼金面具。
光影切换，当霓虹灯光再次照耀之时，他已经戴上黑色假面。
这是当初在冰河据点中，云含巧从利得利斯的尸骸回收的炼金道具。
如今被苏牧拿来使用。
黝黑光滑的面具之上，双环圆形的炼金符号闪烁出淡蓝色的光芒。
无数光学信息一瞬间映入苏牧的眼帘。
他的视野从未如此清晰。
怪物的一举一动，一毛一发，甚至是最微妙的表情，都看得一清二楚。
米娅·菲利普斯从身侧的迷你腰包中抽出一柄小刀。
那是探渊者常用的多功能刀，锋利无比。
但是米娅的双手却哆嗦个不停，无法抑制，刀尖舞出散乱的花来，却毫无攻击力。
那人形怪物越来越近。
苏牧右手探向米娅，抽出她手中攥着的小刀，向前投掷！
铎！
小刀正中怪物的脑门，轻易地破碎颅骨，扎入脑内。
噗通一声，怪物的身体瘫软着向前扑倒。
苏牧越过还在抽搐的怪物尸体，视野旋转，向小径的阴影里张望。
只见碎石小路上还有另外两只佝偻的怪物。
它们兴奋地蹲伏在地，撕扯着，抚摸着，地面上那鲜血淋漓的躯体，赫然是另一名少女。
她是米娅·菲利普斯的同伴。
柔顺的长发扎着马尾，身受重伤，衣衫褴褛。
她神色麻木，甚至连惨叫声都发不出来。
刺啦……
最后一片裙摆被怪物撕下，雪白的身躯暴露在夜晚冰寒的空气之中。
其中一只怪物甚至探出一只手，伸进马尾少女腹部的伤口内搅动。
血肉模糊中，鲜红的血珠飞溅。
苏牧默然，缓缓抽出腰间的黑曜石匕首。
那怪物身体一顿，抬头张望，只见霓虹闪烁的光影中，一具纯黑的假面上亮起炼金符号。
……
……
机械都市，东城区边缘。
一个不起眼的山包内部，一座高度现代化的实验室隐藏其中。
坚硬的岩石被开凿出合适的形状，由甬道相连。
井井有条地划分为数个功能区域：地牢、饲养场、实验室、炼金工坊等。
几乎可以媲美一个小型探渊团的总部。
但是主导这里实验计划的中年学者，却眉头皱起，在会议室里来回走动。
“越来越多的实验体逃窜出去，这样下去迟早会引起其他势力的注意。”
学者对面，会议桌前另一名双臂抱胸的男子却耸耸肩，语气非常轻松。
“奈落深渊一切都凭实力说话。”
“可这里是机械都市。”
学者焦躁的强调，然后转向上首，对据点的总负责人说道：