1973年陈燕出生在云南的深山，山脚下环着小溪的寨子就是她的故乡。
那里除了几十户住着茅草屋的人家几乎什么都没有，村口流淌的河流是她唯一的惦念。
那是故乡，却也是她曾多次说起的伤心之地，是这辈子最记忆尤深的艰苦之地。
陈家一共九口人，陈燕在家排行老四，她前面有三个姐姐，老大陈萍，老二陈美，老三陈梅，后面还有一个妹妹陈丽和两个弟弟大的叫陈春林，最小的叫陈天佑。
其实她还有过一个可怜的大哥，养到一岁了拉肚子拉死了。
那时候医疗资源十分紧缺，交通也不方便，看病得走几天几夜才能到县城，加上陈燕的母亲李美凤是个封建社会出来的妇女，孩子病了她不仅不带去看正经医生，反而傻乎乎的用灶台上烧过柴的柴灰给他包肚子包屁股治疗，最后越来越严重就脱水死了。
陈燕小时候最擅长做的事情是放牛。
她可以一个人赶十头牛，从这座山翻到那座山，走到快临近集镇才返回寨子。
不带弟弟妹妹的时候陈燕清晨就出门，她带一团冷饭就能度过一天，等回到家已经是深夜。
家里兄弟姐妹多，吃饭都不能吃饱更何况是穿衣。所以陈燕没有鞋子穿，她总是光着脚，她的唯一的一双草鞋得留着逢年过节或者到镇上赶集才舍得穿。
她常穿一件破破烂烂补了又补的三个姐姐都穿过的布衣，和一条洗旧的蓝色裤子。
她做梦都想有一件自己的新的棉布衣。
可是她从没提过，她知道提了也白搭。
去放牛的时候陈燕喜欢趴在牛身上，头靠着牛的脖子和牛讲话。虽然牛根本听不懂，可她还是愿意和牛说。牛不会告诉别人她的心事，也不会嘲笑她的梦想。
陈燕最大的遗憾是不能上学，家里实在太穷了，不可能每个孩子都兼顾。而陈燕好死不死还是个夹心饼干。前有成绩优异的二姐，后有全家捧在手心的两个弟弟，无论是好吃好喝的还是新衣服裤子，再或者是上学之类的好事儿怎么也是轮不到她的。
大概在陈燕9岁的时候，老大陈萍嫁到隔壁村了（说来悲哀她嫁的不是什么别人，而是自己亲亲的表哥，也就是说他们是有血缘关系的。这桩婚事是造成陈萍最后悲惨人生的罪魁祸首）。
因此家里多出一个上学的名额来。
可陈燕和陈梅都是早就到了上学的年龄，只有一个上学的名额。
怎么办？
手心手背都是肉，给谁都是错。
于是父母最后决定，一个名额两个人就读。
大部分时候上午是陈燕去上学，陈梅排在下午。因为陈梅接替了大姐陈萍煮饭的工作，早上没时间上学，下午可以放学后再回家做饭。
上学后陈燕不用每天都去放牛了，放牛的任务交到了李美凤的手中。
陈燕的工作变成了下午的时候去割马草，跺猪食，挑井水等。
说来陈家当时还有一个人上学，那就是老二陈美，她从小成绩就非常好，是陈家的骄傲。
李美凤总是等她放假回家才舍得炒一碗腊肉。
那时候大家都叫她“二公主”。
不为别的，就因为姊妹几个都知道，她回来就有好吃的了。
后来她成了人民教师，光荣而崇高的职业，她是这个家族的明星。
知识改变命运，谁说不是呢？