应天府的秋极美，象一幅渐次展开的画卷，刚入秋时，白桦、银杏、无患子纷纷摇身穿上一袭金灿灿的黄衣，绚烂美丽，摇曳多姿，几场秋雨打下来，天也一日冷过一日，树叶便从金黄变成了赭黄，身姿不复昨日之饱满，慢慢地，落叶便飘满了地。从极盛之况到萧索之意，也不过月余。
便是在这样一个秋天萧瑟乍起之时，宁知在人间造下杀孽，杀了应天府的府尹秦大项。
说杀其实也不太精准，毕竟宁知也没有手起刀落，杀之以刃。准确的说法应该是，秦大项被宁知推入茅坑，溺毙。
因着这桩臭不可耐的溺毙事件，应天府的秋天在宁知的记忆里已经模糊得很，像是梦境不知是真是假，那阵桂花香气也好像越飘越远。
要知道最初宁知可是因着这传说中的桂花香才来的应天府。
刚到人间界那年夏天，宁知正在沙湖学烧人间的青砖。一窑一窑的砖出炉，要么是颜色不净，要么是花纹不对，烧得宁知一点脾气都没有了。烧一窑也是烧，烧两窑也是烧，索性又在砖窑旁边砌了个小一号的窑，烧鸭子吃。
有个做建筑材料买卖的商贾，名叫夏织尧，常带着他十三、四岁的儿子来沙湖买砖。老夏忙着洽谈生意，小夏无聊到处转，发现了宁知的烧鸭炉，也馋烧鸭。鸭子只有在刚出炉的时候吃才最是香脆可口，一个时辰后就肉质柴老、皮层油腻，秉持着不要浪费的原则，宁知就大方地分给小夏吃。小夏吃了宁知的烧鸭，老夏便觉得不好意思，第二日便给宁知带酒。一来二去，宁知和这父子俩就成了食友。
有一日，宁知喝多点酒，抖抖索索不小心掉了张随手乱画的图纸，老夏捡到观摩了一回，拍马赞道：宁知姑娘，不仅鸭烤得好，还画得一手好图纸，想应天府之大，富豪也众多，但竟无一人家能建出如此格局之园舍。
老夏低头又看一回图纸，道：“宁知姑娘有这门好手艺，不若跟在下一起到应天府去，府尹大人要造新府，近一两年都在寻找得力的营造掌案。”
末了，他又补充道：“人都说，天下鸭子，应天半壁。应天的烧鸭、板鸭、叫化鸭都是天下闻名的。”
老夏是商人，自然有自己的盘算，宁知的营造图纸绝非凡品，如果能将她请到应天府，她绘图，自己买材料，生意自然来。且老夏看穿了宁知爱吃，故意用美食引她前去，只不过他哪里能够体会宁知吃了一个夏天烧鸭的心情，如今宁知听到鸭子都发腻。
小夏也热情道：“宁知姐，咱们那好吃的多着呢，花婆卤猪蹄、柴火小云吞、梅花糕，对了，桂花马上开了，到时候十里飘香，正是吃桂花糖藕的时节。你随咱们去，我好好请你吃几顿。”
看着他那口水横流的表情，宁知果断对老夏说：“帮我叫个车和搬运师傅，装上我烧好的青砖，我这就去收拾包袱。”
就这样，为了吃，宁知毫不犹豫地跟着夏家来到应天府，却不晓得却惹下了一段恩怨。
老夏人脉亨通，来到应天府不久，小夏还没带宁知吃完几种小吃，府尹秦大项那里便来了消息，请宁知去秦府吃酒兼踏勘新府址，老夏作陪。
府尹秦大人因公务繁忙，宴请建筑材料商和绘图掌案这种等级的小人物自然不必亲自出席。不过宁知却满怀期待，有钱人家的食材总是要丰盛一些、稀奇一些，有的还有这么一两个私房秘制菜。怎料秦府的大厨实在庸俗得很，席面无非就是人间富贵花那一套，一桌子菜无甚新鲜样式全靠管家用嘴吹牛皮：您面前这道红烧肉仿制西湖**宝塔，名为宝塔肉，大厨烧制半个时辰，切摆两个时辰方能展现这美轮美奂的造型。